Kita bertemu Neanderthal berkali-kali, selama ribuan tahun, selalu dengan hasil yang sama. Mereka menghilang. Kita tetap eksis.
Masyarakat pemburu-pengumpul
Mungkin perbedaan utamanya lebih sedikit pada tingkat individu dibandingkan pada tingkat masyarakat. Mustahil memahami manusia secara terpisah, seperti halnya Anda memahami lebah madu tanpa mempertimbangkan koloninya.
Kita menghargai individualitas kita. Namun kelangsungan hidup kita terikat pada kelompok sosial yang lebih besar, seperti nasib seekor lebah bergantung pada kelangsungan hidup koloni.
Para pemburu-pengumpul modern memberikan perkiraan terbaik tentang bagaimana manusia purba dan Neanderthal hidup. Orang-orang seperti Khoisan di Namibia dan Hadzabe di Tanzania mengumpulkan keluarga dalam kelompok pengembara yang terdiri dari sepuluh hingga 60 orang. Kelompok-kelompok tersebut bergabung menjadi sebuah suku yang terorganisir secara longgar yang terdiri dari seribu orang atau lebih.
Suku-suku ini tidak memiliki struktur hierarki. Namun mereka terhubung melalui bahasa dan agama yang sama, perkawinan, hubungan kekerabatan, dan persahabatan. Masyarakat Neanderthal mungkin serupa tetapi dengan satu perbedaan penting: kelompok sosial yang lebih kecil.
Suku-suku yang bersatu padu
Hal ini menunjukkan bukti bahwa Neanderthal memiliki keragaman genetik yang lebih rendah.
Dalam populasi kecil, gen mudah hilang. Jika satu dari sepuluh orang membawa gen untuk rambut keriting, maka dalam kelompok sepuluh orang, satu kematian dapat menghilangkan gen tersebut dari populasi.
Dalam kelompok yang terdiri dari lima puluh orang, lima orang akan membawa gen tersebut – banyak salinan cadangan. Jadi seiring berjalannya waktu, kelompok kecil cenderung kehilangan variasi genetik, sehingga menghasilkan lebih sedikit gen.
Pada tahun 2022, DNA ditemukan dari tulang dan gigi 11 Neanderthal yang ditemukan di sebuah gua di Pegunungan Altai di Siberia. Beberapa orang mempunyai hubungan kekerabatan, termasuk ayah dan anak perempuan – mereka berasal dari satu kelompok. Dan mereka menunjukkan keragaman genetik yang rendah.
Karena kita mewarisi dua set kromosom – satu dari ibu, satu dari ayah – kita membawa dua salinan dari setiap gen. Sering kali, kita memiliki dua versi gen yang berbeda. Anda mungkin mendapatkan gen mata biru dari ibu Anda, dan satu gen mata cokelat dari ayah Anda.