Selama Perang Dingin, negara-negara terus berkembang ke arah yang berbeda. Pada tahun 1964, Partai Pekerja Korea memegang kendali penuh atas Korea Utara. Para petani dikolektivisasi menjadi kesatuan dan semua perusahaan komersial dan industri dinasionalisasi. Sedangkan Korea Selatan tetap berkomitmen pada cita-cita libertarian dan demokrasi, dengan sikap anti-komunis yang kuat.
Perbedaan semakin melebar
Pada tahun 1989, blok Komunis tiba-tiba runtuh dan Uni Soviet bubar pada tahun 2001. Korea Utara kehilangan dukungan ekonomi dan pemerintahan utamanya. Republik Rakyat Korea mengganti fondasi komunisnya dengan negara sosialis Juche, yang berfokus pada kultus kepribadian keluarga Kim.
Dari tahun 1994 hingga 1998, kelaparan hebat melanda Korea Utara. Meskipun ada upaya bantuan pangan dari Korea Selatan, Amerika Serikat, dan Tiongkok, Korea Utara menderita sedikitnya 300.000 korban jiwa, meskipun perkiraannya sangat bervariasi.
Pada tahun 2002, Produk Domestik Bruto per kapita di Selatan diperkirakan 12 kali lipat dari Utara; pada tahun 2009. Sebuah penelitian menemukan bahwa anak-anak prasekolah di Korea Utara lebih kecil dan berat badannya lebih ringan dibandingkan di Korea Selatan.
Kekurangan energi di Korea Utara menyebabkan berkembangnya tenaga nuklir, yang membuka pintu bagi pengembangan persenjataan nuklir.
Bahasa yang digunakan oleh orang Korea juga telah berubah, dengan masing-masing pihak meminjam terminologi dari bahasa Inggris dan Rusia. Perjanjian bersejarah kedua negara untuk memelihara kamus bahasa nasional ditandatangani pada tahun 2004.
Efek jangka panjang
Oleh karena itu, keputusan terburu-buru yang dibuat di hari-hari terakhir Perang Dunia II menciptakan dua negara tetangga yang bertikai secara permanen. Negara-negara tetangga ini semakin terpisah satu sama lain, baik secara ekonomi, sosial, bahasa, dan yang terpenting secara ideologis.
Lebih dari 60 tahun dan jutaan nyawa setelahnya, perpecahan yang tidak disengaja antara Korea Utara dan Selatan terus menghantui dunia. Dan garis Paralel ke-38 tetap menjadi perbatasan paling tegang di dunia.