Nationalgeographic.co.id—Pada 1981, empat kuda nil dari Amerika Serikat tiba di Kolombia, bersama 1.200 hewan lainnya. Hewan-hewan itu menjadi bagian dari kebun binatang seluas 2.000 hektar di Hacienda Napoles milik raja kokain Pablo Escobar.
Kebun binatang tersebut sangat besar. Luasnya hampir sepuluh kali lipat dari Kebun Binatang Toronto. Kebun Binatang Toronto merupakan salah satu kebun binatang terbesar di dunia, yang luasnya mencapai 287 hektar.
Pada tahun 2008, kondisi Hacienda Napoles yang terbengkalai menimbulkan kekhawatiran di kalangan komunitas ilmiah Kolombia. “Pasalnya kuda nil Escobar melarikan diri,” tulis Yolima Vargas Garzon di laman Environmental History Now.
Lalu mengapa kaburnya kuda nil membuat resah para ilmuwan? Pada saat itu para ilmuwan telah mengidentifikasi bahwa hewan-hewan ini merupakan ancaman biologis laten. Mereka berkembang biak di luar kendali dan akan segera menjadi spesies invasif yang sulit dan mahal untuk dikelola.
Masyarakat memandang kuda nil milik Pablo Escobar sebagai hewan yang menggemaskan
Masyarakat menyambut baik kuda nil, yang telah salah digambarkan oleh media sebagai hewan yang menggemaskan dan tidak berbahaya. Selain itu, ketertarikan masyarakat terhadap kuda nil menciptakan daya tarik baru bagi pariwisata nasional dan internasional.
Kurangnya informasi yang tersedia bagi publik menyebabkan masyarakat tidak mengetahui bahwa kuda nil juga mematikan, berbahaya, dan membawa penyakit.
Baru pada bulan Maret 2022 kuda nil dinyatakan sebagai spesies invasif di Kolombia. Hal ini disebabkan karena dampak serius yang ditimbulkannya terhadap lingkungan, risiko terhadap manusia, dan serangan serius yang tercatat.
Protes dari para aktivis
Namun, perubahan citra kuda nil di masyarakat—dari menggemaskan dan lucu menjadi berbahaya—dilawan dengan gerakan hak asasi hewan. Gerakan tersebut membela kuda nil di alam liar di Kolombia.
Mereka memaksakan agenda yang memanusiakan dan pro-kehidupan. Para pembela kuda nil memprotes tindakan pemerintah untuk melakukan eutanasia. Mereka juga mengabaikan rekomendasi penelitian teknis dan ilmiah.
Baca Juga: Sejarah Dunia: Fakta Seputar Kehidupan Fantastis Raja Kokain Pablo Escobar
Sulit untuk menyelaraskan posisi hak-hak hewan dengan pengelolaan spesies invasif yang tepat. Aktivisme hak-hak hewan memiliki pengaruh yang penting dalam pemilihan umum di Kolombia dalam hal perpecahan politik.
Setelah 14 tahun mendapat tekanan terus menerus, aktivis hak-hak binatang berhasil mencegah pengendalian dan pemberantasan kuda nil Escobar. Meningkatnya jumlah populasi, yang antara lain disebabkan oleh aktivisme hak-hak hewan, membuat program konservasi dan pemberantasan menjadi lebih mahal.
Pada awalnya hanya memakan sekitar 10 hewan yang dieutanasia untuk tujuan konservasi. Kini diperkirakan bahwa terdapat lebih dari 200 ekor dan populasinya berkembang pesat.
Ancaman yang muncul bila kuda nil Pablo Escobar terus berkembang biak
Selain itu, terdapat tekanan waktu yang besar dalam upaya pengendalian. Jika kuda nil terus berkembang biak, ambang batas pengelolaan dan penahanan akan terlampaui. Maka seiring berjalannya waktu, Kolombia harus memulai strategi yang lebih mahal yaitu pemberantasan secara permanen.
Skenario kasus yang sangat mungkin terjadi ini adalah masa depan yang paling buruk. Pasalnya, hal ini akan melibatkan pembantaian hewan secara terus-menerus dan masalah lingkungan yang lebih besar yang akan berdampak pada manusia.
Urgensinya berada pada titik tertinggi. Dari sudut pandang ekologi, etika dan finansial, tidak ada waktu yang terbuang sia-sia. Semua upaya harus diarahkan untuk mencegah kuda nil mencapai titik yang mustahil untuk menampungnya.
Namun, masih terdapat ketegangan antara perspektif hak-hak hewan dan konservasi. Menteri Lingkungan Hidup Kolombia, Susana Muhammad, berusaha mendamaikan kedua pihak yang berseteru.
Muhammad mengusulkan untuk mengadaptasi proposal pengelolaan kucing liar yang disetujui hak asasi hewan untuk kasus kuda nil. Strategi ini terdiri dari penangkapan, sterilisasi, dan pelepasan kucing liar.
Dalam kasus kuda nil, usulan semacam itu berarti pengebirian, translokasi (mengirim mereka ke belahan dunia lain), dan eutanasia sebagai pilihan terakhir.
Tindakan ini menimbulkan dampak buruk di mata komunitas ilmiah Kolombia. Karena tidak adanya tindakan selama berpuluh-puluh tahun, beberapa orang merasa puas dengan tindakan kebiri. Bagi mereka, tidak melakukan apa pun akan lebih buruk.
Namun, pihak lain, seperti Biodiversos, menganggap bahwa Kementerian Lingkungan Hidup Kolombia telah melakukan kesalahan. Kementerian dianggap tidak mengikuti rekomendasi teknis yang telah diberikan oleh para ilmuwan.
Baca Juga: Sejarah Dunia: Seberapa Kaya Pablo Escobar pada Masa Kejayaannya?
Pengebirian melalui pembedahan yang diikuti dengan pelepasan berikutnya merupakan strategi yang mahal dan tidak efisien. Tindakan itu tidak dipertimbangkan dalam rencana pengelolaan yang diusulkan oleh para ilmuwan.
Menurut ilmuwan, harapan hidup kuda nil di lingkungan Kolombia lebih lama dibandingkan di lingkungan alaminya. “Kurang lebih 4 atau 5 dekade,” tambah Garzon.
Hal ini mempunyai dampak lingkungan yang signifikan karena kemampuan rekayasa ekosistem spesies tersebut. Salah satu dampaknya adalah secara dramatis mengubah geografi Cekungan Magdalena tempat mereka menyebar dan berkembang biak dengan cepat saat ini.
Perhitungan para ahli menunjukkan bahwa satu-satunya alternatif untuk memitigasi dampak ekosistem adalah dengan mengurangi minimal 30 ekor per tahun.
Bukti menunjukkan bahwa lima strategi harus diterapkan secara paralel: eutanasia (perburuan terkendali) sebagai prioritas, terutama di koloni yang telah didirikan di wilayah baru; translokasi; kurungan; penerapan segera sistem peringatan dini untuk segera mengidentifikasi wilayah kolonisasi baru; dan informasi lingkungan.
Harapan hidup kuda nil di Kolombia terlalu tinggi. Melepaskan mereka akan membuat ekosistem terus mengalami kerusakan dan manusia menghadapi risiko yang sangat besar.
Kolombia bertanggung jawab dalam membendung kuda nil. Bila tidak diambil tindakan, kuda nil dapat menjadi masalah bagi Amerika Latin seiring dengan bertambahnya populasi dan migrasi. Posisi para aktivis hak-hak hewan yang mengutamakan hewan individu tidak dapat didahulukan dibandingkan kesejahteraan kolektif.
Konflik lingkungan hidup ini memiliki nilai positif. Salah satunya adalah munculnya rencana pengelolaan lingkungan harus melibatkan (dan memprioritaskan) masyarakat. Masalah ini memengaruhi seluruh negara.
Terutama penduduk rentan di daerah pedesaan yang terkena dampak. Keberadaan kuda nil memengaruhi populasi ikan. Masyarakat juga sangat rentan terhadap serangan seperti yang sudah terjadi di Puerto Triunfo.
Penting untuk melipatgandakan upaya informasi publik untuk memfasilitasi pemahaman mengenai besarnya masalah ini di kalangan masyarakat. Juga menerapkan strategi yang memprioritaskan kebutuhan ekosistem dan komunitas.