Nationalgeographic.co.id—Jika saat ini masih ditemukan grafiti seorang pria botak berhidung panjang mengintip dari balik dinding, disertai dengan tulisan "Kilroy Was Here," itu adalah meme paling viral sejak Perang Dunia II berkecamuk.
Pewartaan para jurnalis yang meliput kondisi perang, telah berhasil memunculkan satu meme atau slogan legendaris yang kerap sekali muncul pada saat genting itu. Utamanya di Amerika Serikat yang kemudian dikenal di seluruh dunia.
Meme itu menggambarkan seorang pria berkepala plontos—kadang-kadang digambarkan memiliki beberapa helai rambut—dengan hidung mancung menjuntai, tengah mengintip dari balik dinding dengan jari-jarinya mencengkeram dinding.
Para pembuat grafiti itu "mencoba dan menandai lokasi yang paling tidak jelas, terpencil, dan tidak mungkin dengan gambar dan teks bahwa Kilroy telah ada di sana," tulis Khalid Elhassan.
Khalid menulisnya kepada History Collection dalam artikelnya berjudul When Boys Wore Dresses, and Other Fascinating Traditions and Conventions From History, yang diterbitkan pada 16 Mei 2024.
Hal ini telah menunjukkan bahwa Kilroy sejatinya ada di mana-mana. Meme itu terlihat di barak, kamar mandi, kafetaria, palka kapal Angkatan Laut, reruntuhan bangunan yang hancur, tenda, diukir di batang pohon, dan pada apa pun yang dapat diberi kapur atau dicat.
"Kilroy Was Here" menjadi sangat viral, sehingga terkadang muncul bahkan sebelum tentara Amerika tiba. Tentara AS yang menyerbu wilayah musuh mengaku telah melihat pemberitahuan bahwa Kilroy telah ada di sana sebelum mereka.
Meme itu membingungkan bagi intelijen Jepang, pun juga Nazi Jerman. Rumor mengatakan bahwa Fuhrer sendiri ingin sekali mengetahui makna di balik meme "Kilroy," dan apakah meme itu memiliki beberapa konotasi dengan spionase rahasia.
Setelah Jerman dikalahkan, Stalin melihat "Kilroy was here" ditandai di kamar mandi VIP di Konferensi Potsdam, dan bertanya tentang siapa sebenarnya dia.
Pertanyaan yang bagus: siapa sebenarnya Kilroy, dan apa yang memulai tradisi meme paling viral sepanjang Perang Dunia II berlangsung?
Baca Juga: Kisah Pigden: Veteran Perang Dunia dan Guru sang Legenda Sepak Bola
Teka-teki tentang Kilroy
Tidak jelas dari mana sebenarnya meme viral "Kilroy Was Here" ini dimulai. Segera setelah Perang Dunia II berakhir, American Transit Association mengadakan kontes untuk melacak asal-usulnya.
Banyak orang mengajukan diri mereka untuk ikut terlibat dalam penyelidikan, dan tidak sedikit juga yang muncul untuk mengeklaim bahwa merekalah pencetusnya. Sejak saat itu, ada banyak penelitian tentang Kilroy.
Menurut intelijen Jerman, mereka menemukan frasa tersebut pada peralatan Amerika yang berhasil direbut selama perang. Hal ini membuat Adolf Hitler percaya bahwa Kilroy bisa jadi adalah suatu kode rahasia atau nama sandi mata-mata Sekutu tingkat tinggi.
Secara sederhana, Kamus Bahasa Inggris Oxford telah mengeklaim bahwa tokoh Kilroy dalam meme viral sepanjang perang tersebut adalah nama dari seorang tokoh mitologi, yang diwaspadai tapi tak pernah ditemukan kebenarannya.
Namun, sepanjang penelusuran sejarawan terkemuka dunia, teori yang paling kuat untuk menelusuri meme tersebut tertuju pada James J. Kilroy, seorang inspektur Fore River Shipyard di Braintree, Massachusetts.
Ia bekerja di Galangan Kapal Fore River di Quincy selama perang untuk memeriksa pekerjaan tukang paku keling yang dibayar berdasarkan jumlah paku keling yang mereka pasang.
Setelah mereka mencatat jumlah itu, inspektur memberi tanda kapur pada pekerjaan yang dilakukan. Namun, beberapa paku keling lain menghapus tanda itu, untuk dibayar dua kali untuk pekerjaan yang sama.
Untuk menghindari kecurangan para pekerjanya, Kilroy menulis "Kilroy was here" dengan krayon yang lebih sulit dihapus. Tanda krayon Kilroy akan bisa dihilangkan dengan proses pengecatan ulang.
Namun, masa-masa perang adalah masa yang sangat sibuk, dan dalam Perang Dunia II, pengecatan ulang itu tidak selalu terjadi. Ribuan grafiti "Kilroy was here" mulai ditemukan di Galangan Kapal Fore River.
Kehadiran meme viral dengan krayon di banyak tempat meningkatkan reputasi Kilroy, sekali pin di tempat-tempat yang mustahil dijangkau. Ketika para prajurit perang turun dari kapal, banyak dari mereka melanjutkan lelucon tentang Kilroy yang misterius.
Semula, tanda "kilroy was here" hanya merupakan slogan frasa belaka. Namun, perkembangan lelucon itulah yang membuat kemunculan tokoh berkepala plontos, berhidung panjang tengah mengintip, menjadikannya meme viral dunia di masanya.