Nationalgeographic.co.id—Di wilayah pegunungan Ethiopia utara, pengunjung akan menemukan sebuah kota yang dikenal sebagai Lalibela. Meski kecil, Lalibela merupakan kota penting bagi umat Kristen dalam sejarah dunia.
Di dalam kota dan sekitarnya terdapat sebelas gereja unik. Semuanya dipahat dengan cermat dari batu yang berdiri ratusan tahun yang lalu. Sejak saat itu, gereja-gereja tersebut telah menjadi beberapa situs ziarah terpenting bagi umat Kristen Ortodoks di negara terbesar kedua di Afrika.
Letak Lalibela Di Ethiopia
“Lalibela terletak di Ethiopia utara-tengah, lebih dari 2.500 meter di atas permukaan laut,” tulis Greg Pasciuto.
Populasinya lebih sedikit dibandingkan dengan kota-kota Ethiopia yang lebih besar seperti Mekelle atau ibu kota nasional, Addis Ababa. Namun, populasi bukanlah satu-satunya faktor yang menentukan pentingnya suatu daerah.
Seperti yang akan segera kita lihat, kepentingan strategis dan keagamaan Lalibela jauh melampaui lingkungan sekitarnya.
Sejarah Lalibela
Tanggal pasti berdirinya Lalibela tidak diketahui, tetapi mungkin sudah ada sejak lebih dari seribu tahun yang lalu. Kota ini dulunya disebut Roha. Lalibela tetap merupakan kota kecil dan tidak penting selama beberapa abad pertama keberadaannya. Kota-kota lain di Ethiopia menduduki posisi yang jauh lebih bergengsi.
Nasib Lalibela berubah secara mendasar selama tahun 1100-an. Menjelang akhir abad itu, Raja Gebre Mesqel Lalibela dari Dinasti Zagwe mengawasi pembangunan gereja-gereja monumental di tanah dan lereng tebing.
Menurut legenda, sang raja membutuhkan waktu 24 tahun untuk memahat 11 gereja utama dari batu. “Malaikat dikatakan telah membantu pekerjaannya,” tambah Pasciuto.
Tradisi Ethiopia kemudian membingkai pembangunan gereja-gereja Lalibela sebagai cerminan Yerusalem. Para ahli mengeksplorasi teori ini secara terperinci dan menemukan beberapa hubungan sejarah utama.
Baca Juga: Sejarah Berdirinya Paus Memimpin Gereja Katolik dari Kekaisaran Romawi
Selama abad ke-13, Gereja Ethiopia terputus dari seluruh umat Kristen. Perang Salib yang mengadu domba umat Kristen dengan umat Muslim di Timur Tengah juga mengisolasi Yerusalem setelah tahun 1187.
Para penguasa Ethiopia kemungkinan membangun gereja-gereja di Lalibela untuk melambangkan Yerusalem baru bagi umat Ortodoks di tanah air. Melakukan hal ini tentu akan memperkuat prestise mereka sendiri.
Sejarah Kekristenan di Ethiopia sudah ada jauh sebelum Lalibela. Kerajaan Aksum adalah negara bagian Ethiopia pertama yang memeluk agama Kristen. Para penguasa Ethiopia menarik garis keturunan mereka dari kerajaan besar ini, yang hidup sezaman dengan Kekaisaran Romawi akhir.
Bagaimana gereja-gereja batu itu dibangun?
Seperti yang telah kita bahas, legenda Ethiopia setempat mengatakan bahwa Raja Gebre Mesqel dan para malaikat membangun gereja-gereja di Lalibela. Namun, apa yang ditunjukkan oleh bukti arkeologi dan ilmiah?
Secara geologis, lingkungan di sekitar 11 gereja Lalibela terdiri dari batuan beku. Para perajin memahat batu dari atas ke bawah. Hal ini berarti bahwa gereja-gereja di tingkat paling bawah akan menjadi yang terakhir terbentuk. Setelah ini, para perajin akan memahat pintu-pintu gereja. Terowongan dibuat untuk menghubungkan gereja-gereja; hanya satu, Biete Giyorgis, yang berdiri sendiri.
Beberapa gereja, seperti Biete Maryam, juga memiliki kolam pembaptisan di dekatnya.
Para ahli percaya bahwa beberapa gereja di Lalibela awalnya tidak dibangun sebagai rumah ibadah. Sebaliknya, gereja-gereja itu mungkin awalnya adalah benteng atau benteng kerajaan dari dinasti Zagwe yang berkuasa. Gereja-gereja itu diubah menjadi gereja seiring berjalannya waktu.
Terlepas dari tujuan awalnya, gereja-gereja itu dibangun dengan cara yang sengaja mencerminkan gaya Aksum kuno. Dengan memahat gereja-gereja dengan gaya ini, para penguasa Zagwe di Lalibela kemungkinan besar mencoba menghubungkan sejarahnya dengan orang-orang Aksum. Lagi pula, bagi dinasti baru di negara mana pun, memiliki klaim yang kuat atas legitimasi adalah segalanya.
Mengapa gereja-gereja di Lalibela begitu penting?
Gereja-gereja yang diukir di batu di Lalibela merupakan bangunan terpenting di daerah tersebut. Gereja-gereja tersebut juga merupakan yang paling terkenal dari 200 bangunan gereja monolitik yang masih ada di Ethiopia.
Bagi orang asing, gereja-gereja Lalibela merupakan puncak dari keahlian orang Ethiopia dan pengaruh lama Kekristenan Ethiopia.
Namun, bagi umat Ortodoks Ethiopia, signifikansi gereja-gereja Lalibela jauh lebih spiritual dan bahkan personal. Para peziarah berbondong-bondong datang ke gereja-gereja tersebut dari seluruh Tanduk Afrika setidaknya sejak abad ke-12. Tata letak gereja tersebut pada suatu saat dimaksudkan untuk membangkitkan kesan "Yerusalem baru." Sebuah sungai bahkan mengalir melalui Lalibela, yang dirancang untuk mencerminkan Sungai Yordan di Timur Tengah.
Salah satu hari raya Ortodoks Ethiopia yang paling penting adalah Genna (Natal Ortodoks). Ribuan warga Etiopia melakukan perjalanan ke Lalibela setiap tahun pada tanggal 7 Januari. Mereka merayakan kelahiran Yesus Kristus dan menunjukkan pengabdian mereka kepada ajaran-ajarannya.
Tantangan di Lalibela saat ini
Pentingnya gereja-gereja yang diukir di batu Lalibela bagi Ortodoksi Etiopia tidak dibesar-besarkan. Setiap tahun, ribuan orang dari seluruh Etiopia berkumpul di Lalibela untuk mempersembahkan pengabdian mereka kepada Tuhan. Bagi penganut Ortodoks Etiopia, gereja-gereja tersebut benar-benar menandai kota tersebut sebagai "Yerusalem baru."
Gereja-gereja Lalibela tersebut bahkan ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia oleh UNESCO pada tahun 1978.
Namun, sayangnya, kehidupan di Lalibela (dan Etiopia secara lebih luas) sering kali sulit di abad ke-21. Gereja-gereja tersebut telah menghadapi ancaman alam berupa gempa bumi, karena Etiopia terletak di sepanjang Rift Afrika Timur. Para ahli geologi belum yakin apakah Afrika Timur akan terpisah dari bagian benua lainnya jutaan tahun dari sekarang.
Yang lebih mendesak bagi gereja-gereja tersebut adalah ancaman konflik manusia. Pada tahun 2021, pemberontak dari wilayah Tigray utara merebut Lalibela dari militer nasional sebanyak dua kali. Pertempuran lain pada bulan November 2023, antara tentara dan milisi Amhara. Perselisihan itu membuat gereja-gereja tersebut terancam oleh tembakan artileri. Untungnya, 11 gereja di Lalibela tetap berdiri dan terus menarik banyak peziarah setiap tahunnya.