Ketika matahari akhirnya terbit, dua anggota tim saya meringkuk dalam posisi bagaikan janin di sebelah saya, dan saya menyenggoli kaki mereka untuk memastikan mereka masih hidup. Ketika saya merangkak keluar, setiap tenda hancur dan rusak, dan satu, terbang di udara sekitar 150 meter di atas kami.
Saya melirik ke arah punggungan gunung dan melihat sekelompok pendaki India turun menuju perkemahan kami saat embusan angin lain menerpa. Tiba-tiba, semua orang berteriak. Empat orang tersapu dan bergelantungan di bibir dinding es setinggi 300 meter. Salah satu anggota tim kami meluncur ke pasak yang menahan ujung tali mereka dan menghantamnya dengan kapak agar tali itu tertahan, sementara yang lain menggunakan tali tambahan untuk menarik pendaki kembali ke tempat yang aman.
KAMI MEMILIKI KEBERUNTUNGAN YANG LEBIH BAIK terkait drone seminggu kemudian.
Dalam satu upaya terakhir pencarian dari udara, kami naik kembali ke North Col dan menyaksikan dengan tegang ketika Ozturk meluncurkan drone menuju puncak. Pada saat angin mulai berembus di sore hari, Ozturk telah mengambil 400 gambar beresolusi tinggi dari area pencarian, termasuk gambar jarak dekat dari titik yang ditentukan Holzel.
Di salah satu foto, saya melihat rekahan, tetapi tidak bisa melihat ke bagian dalamnya. Apakah jasad Irvine ada di dalam?
Kesempatan pertama untuk mencapai puncak terbuka pada 22 Mei, saat kami menunggu di Advanced Base Camp.
Setelah dua kali perjalanan ke North Col, kami sekarang benar-benar sudah teraklimatisasi, siap berangkat ke area pencarian kami yang tinggi di Northeast Ridge. Akan tetapi, kami jauh dari sendiri di gunung itu. Lebih dari 450 orang siap untuk melakukan pendakian dari sisi gunung Nepal. Sekitar 200 lainnya menunggu di sisi Tiongkok, bersama kami. McGuinness melepaskan pandangan pada kerumunan yang haus akan puncak ini dan berkata, tidak. Kami harus menunggu jendela berikutnya.
Selama beberapa hari berikutnya, sembilan orang kehilangan nyawanya di Everest. Tujuh di sisi selatan dan dua di utara (dua lagi meninggal seminggu sebelumnya di sisi selatan, sehingga totalnya menjadi 11).
Pada 23 Mei sore hari, kami duduk bersama tim pendukung pendakian, untuk membahas logistik bagi pencarian ini. McGuinness meyakinkan kami bahwa tim sudah paham dengan rencana kami, tetapi tampaknya ada sesuatu yang hilang akibat kekurangpahaman bahasa. Ketika saya menggambarkan strategi kami untuk mencari jasad Irvine di Yellow Band, mereka mengangkat tangan dan mulai berdebat dalam bahasa Nepal.
“Kita tidak akan pergi ke puncak?” Lhakpa Sherpa bertanya. “Masalah besar.”
Baca Juga: Sejarah Mematikan Gunung Everest, Penjelajahan, dan Perubahan Iklim