Bentuknya berupa potongan kecil atau fragmen, lembaran tipis seperti plastik, atau serat-serat halus yang ditemukan di kotoran manusia. Sebagai pembanding, ditemukan juga mikroplastik pada rambut kepala, tangan, kulit wajah, dan air liur.
Temuan mikroplastik di dalam tubuh manusia telah menarik minat banyak penelitian yang membahas dampak mikroplastik yang menumpuk di tubuh.
Penelitian Eliasz dan timnya mengungkap tentang zat di dalam plastik, yang terbit dalam jurnal Cancer. Judulnya, “Microplastics in the Human Body: Exposure, Detection, and Risk of Carcinogenesis: A State-of-the-Art Review”
Mikroplastik adalah potongan-potongan kecil plastik. Plastik memiliki kandungan zat polimer dan zat aditif. Nah, zat aditif plastik ini merupakan zat kimia yang sewaktu-waktu kandungan di dalamnya akan terlepas.
Salah satu zat aditif di dalam plastik adalah butir benzil ftalat, yang kerap digunakan untuk membuat suatu produk menjadi elastis. Namun, zat ini disebut sebagai karsinogen atau zat yang menjadi penyebab kanker.
Mikroplastik juga berperan sebagai pengantar senyawa kimia yang sudar terpapar dari lingkungan ke dalam tubuh. Senyawa itu seperti hidrokarbon aromatik polisiklik (PAH), yang biasanya ditemui pada bensin, aspal, dan makanan yang dipanggang.
Pada 2022, mikroplastik untuk pertama kali ditemukan masuk ke saluran pernafasan manusia. Penelitian Mohammad S. Islam dan timnya itu dipublikasikan dalam jurnal Physics of Fluid. Tajuknya, “How microplastics are transported and deposited in realistic upper airways?”.
Mohammad mengungkapkan bahwa manusia menghirup sekitar 16,2 partikel mikroplastik per jam. Mikroplastik ini dapat mengandung polutan beracun yang menimbulkan risiko kesehatan pernafasan yang serius.
“Jutaan ton partikel mikroplastik ini ditemukan di air, udara, dan tanah. Produksi mikroplastik global melonjak dan kepadatan mikroplastik di udara meningkat secara signifikan," ungkap Mohammad.
Ia dan timnya meneliti dengan mengembangkan model untuk menganalisis perpindahan mikroplastik di saluran pernafasan bagian atas. Penelitian mereka menunjukkan bahwa mikroplastik cenderung terakumulasi atau terkumpul di rongga hidung dan odofaring (amandel, pangkal lidah, dan langit-langit lunak).
Mereka menyimpulkan, paparan terhadap partikel berbahaya—khususnya mikroplastik—merupakan salah satu kekhawatiran bagi kesehatan manusia terutama saat terhirup.
Berdasarkan dua penelitian terakhir yang meneliti dampak mikroplastik bagi tubuh manusia, kita dapat memahami perbedaan jenis mikroplastik yang masuk ke dalam tubuh:
Pertama, yakni mikroplastik primer. Artinya, mikroplastik yang berasal dari produk-produk rumah tangga dan tanpa sengaja tekontaminasi dalam kehidupan sehari-hari. Kedua, mikroplastik sekunder. Artinya, mikroplastik yang tidak sengaja terhirup akibat sampah plastik yang sudah terdegradasi karena situasi lingkungan.
Mikroplastik seolah menjadi masalah yang tidak pernah tuntas dan membutuhkan perhatian serius. Zat ini sejatinya begitu berbahaya bagi kesehatan tubuh manusia. Dari sekadar reaksi alergi, kerusakan sel, gangguan metabolisme, gangguan hormon, sampai penyakit berbahaya seperti gangguan pada sistem saraf, pendengaran, dan bahkan kanker.
Paparan mikroplastik ke tubuh kita bisa melalui pernapasan, konsumsi makanan atau minuman, atau terserap melalui kulit. Penting untuk berusaha mengurangi penggunaan plastik dan memilih alternatif ramah lingkungan.
Rasanya, anjuran untuk membuang sampah pada tempatnya kurang efektif. Seharusnya, ungkapan yang tepat ialah buanglah sampah sesuai jenisnya. Sebuah tindakan kecil, dapat berdampak besar bagi kehidupan di masa depan.