Letaknya yang terisolasi dan jauh dari sumber nutrisi utama di permukaan laut menjadikan palung ini sebagai habitat unik bagi beragam spesies endemik yang telah beradaptasi dengan kondisi ekstrem.
"Yang paling menarik adalah, data DNA dan morfologi menunjukkan bahwa Dulcibella camanchaca tidak hanya spesies baru, tetapi juga genus baru," ungkap Dr. Johanna Weston, penulis utama studi ini dan ahli ekologi hadal di WHOI di laman Phys.
Berkah penjelajahan di kedalaman 7.902 meter
Penemuan luar biasa ini merupakan bagian dari Ekspedisi Sistem Pengamatan Lautan Dalam Terpadu 2023 (IDOOS) di atas kapal penelitian R/V Abate Molina, di bawah kepemimpinan para ilmuwan dari Instituto Milenio de Oceanografía (IMO)
Ekspedisi ini telah berhasil mengumpulkan empat Dulcibella camanchaca pada kedalaman 7.902 meter menggunakan kendaraan pendarat. Teknologi mutakhir yang memungkinkan para ilmuwan untuk mencapai kedalaman ekstrem ini dilengkapi dengan perangkap umpan yang berhasil menangkap amfipoda tersebut.
Setelah berhasil diangkat ke permukaan, spesimen langka ini kemudian dibekukan dan dibawa ke Universidad de Concepción untuk menjalani analisis morfologi dan genetik yang mendalam.
Hasil analisis yang cermat dan kolaboratif antara para ilmuwan dari berbagai disiplin ilmu telah mengkonfirmasi bahwa Dulcibella camanchaca merupakan spesies baru yang belum pernah dideskripsikan sebelumnya.
Penemuan ini semakin memperkaya pemahaman kita tentang keanekaragaman hayati yang luar biasa di Palung Atacama, sebuah wilayah yang masih menyimpan banyak misteri di bawah permukaan laut.
"Kolaborasi yang erat dan pendekatan interdisipliner dalam penelitian ini telah membuka jalan bagi penemuan spesies baru yang menakjubkan," ujar Dr. Carolina González, penulis utama bersama dari IMO yang bertanggung jawab atas pengumpulan sampel dan analisis DNA.
"Penemuan Dulcibella camanchaca tidak hanya memperluas pemahaman kita tentang keanekaragaman hayati laut dalam, tetapi juga menggarisbawahi pentingnya eksplorasi terus-menerus di wilayah yang seringkali dianggap terpencil seperti Palung Atacama."
Penemuan ini semakin mengukuhkan Palung Atacama sebagai salah satu laboratorium alam yang paling menarik bagi para ilmuwan kelautan. Dengan kemajuan pesat dalam teknologi eksplorasi laut dalam, para peneliti semakin optimis bahwa banyak lagi spesies baru yang belum teridentifikasi akan ditemukan di masa depan.
Setiap penemuan baru akan memberikan kita wawasan yang lebih mendalam tentang adaptasi unik organisme laut dalam terhadap kondisi ekstrem dan tekanan evolusioner yang mereka hadapi.
Hasil penelitian ini memiliki implikasi yang luas bagi upaya konservasi laut dalam. Dengan memahami keanekaragaman hayati dan ekosistem yang kompleks di Palung Atacama, para ilmuwan dapat mengembangkan strategi yang lebih efektif untuk melindungi wilayah ini dari ancaman yang semakin meningkat seperti polusi dan perubahan iklim.