Ayam Marans, ras ayam Prancis yang dipuja karena telurnya yang berwarna cokelat tua, merupakan hasil pembiakan selektif yang telah mengoptimalkan ekspresi gen yang mengeluarkan protoporfirin.
Selain genetik, warna telur dapat dibentuk oleh berbagai faktor lingkungan, termasuk usia ayam, tingkat stres, penyakit, dan pola makan. Kadar zat besi dalam makanan mereka sangat penting bagi ayam yang bertelur cokelat, seperti halnya probiotik tertentu, khususnya Bacillus subtilis.
Stres, usia tua, dan penyakit juga dapat menyebabkan berkurangnya pigmentasi pada telur ayam, meskipun telur putih tidak selalu berarti bahwa ayam tersebut "tidak bahagia" atau sakit.
Demikian pula, warna kulit telur ayam tidak secara eksplisit memengaruhi rasa telur. Jika Anda memperhatikan rasa, maka Anda lebih baik berfokus pada kualitas peternakan, daripada warna telur yang mereka hasilkan.
Telur biru merupakan sedikit pengecualian terhadap semua aturan genetik yang disebutkan di atas. Hanya beberapa ras – termasuk ayam Araucana dari Cile, ditambah ayam Dongxiang dan Lushi dari Cina – yang bertelur biru dan itu semua berkat gen yang disebut oocyan.
Hebatnya, ekspresi gen tersebut merupakan hasil dari infeksi historis oleh EAV-HP, sebuah retrovirus yang berhasil berintegrasi ke dalam genom ras ayam dan diturunkan dari generasi ke generasi melalui DNA mereka.
Infeksi tersebut kemungkinan besar terjadi ratusan tahun yang lalu dan ditemukan oleh para peternak cermat yang secara selektif membiakkan ayam-ayam tersebut untuk mempertahankan fenotipenya.
Yakinlah, virus tersebut tidak berbahaya dan telur biru benar-benar aman untuk dimakan jika dimasak dengan benar.
Sama seperti ayam, genom manusia dipenuhi dengan contoh-contoh retrovirus endogen dari infeksi historis. Namun karena manusia berkembang biak dengan cara melahirkan, bukan bertelur, tidak satu pun dari virus itu yang membuat kita menghasilkan telur biru, setidaknya menurut pengetahuan kita.