Nationalgeographic.co.id—Qin Shi Huangdi, atau Kaisar Pertama Qin, biasanya dianggap sebagai orang yang menyatukan Tiongkok. Namun, Dinasti Qin runtuh dalam beberapa tahun setelah kematiannya. Setelah itu, Kekaisaran Tiongkok jatuh ke dalam kekacauan. Para panglima perang yang kuat bersaing untuk mendapatkan kekuasaan.
Salah satu pemimpin pemberontak, seorang rakyat jelata yang bernama Liu Bang, akhirnya menang atas para pesaingnya. Liu Bang mendirikan Dinasti Han, yang memerintah Kekaisaran Tiongkok yang telah bersatu kembali selama empat abad berikutnya.
Melayani Dinasti Qin
Liu Bang lahir dalam keluarga petani di Kabupaten Pei di Tiongkok timur pada pertengahan abad ke-3 SM. Liu naik pangkat menjadi pejabat provinsi kecil. Sekitar tahun 210 SM, ia diperintahkan untuk mengawal sekelompok buruh yang dirantai ke Gunung Li dekat Xianyang. Di sana, Kaisar Dinasti Qin membangun mausoleumnya, yang di dalamnya terdapat Prajurit Terakota yang terkenal.
Dinasti Qin didirikan pada tahun 221 SM ketika Raja Ying Zheng dari Qin menaklukkan Negara-negara Berperang yang bersaing. Ying Zheng menyatakan dirinya sebagai kaisar dengan gelar Qin Shi Huangdi—Kaisar Qin Pertama. Kaisar tersebut memiliki reputasi sebagai tiran yang brutal dan beberapa anggota kelompok pekerja Liu memilih untuk melarikan diri.
Liu Bang tahu bahwa pejabat pemerintah yang membiarkan pekerja melarikan diri akan dikenakan hukuman mati. Karena tidak punya apa-apa untuk dipertaruhkan, ia melepaskan rantai anggota kelompok pekerja lainnya dan membiarkan mereka bebas. Sementara itu, Liu Bang pun bersembunyi.
Menurut Sima Qian, penulis Catatan Sejarawan Agung, 10 anggota kelompok sangat terkesan dengan tindakannya. Mereka memilih untuk tinggal bersamanya.
Pemimpin pemberontak
Pada bulan Juli 210 SM, Qin Shi Huang meninggal saat melakukan perjalanan ke Tiongkok Timur. Karena rencana kasim Zhao Gao, putra sulungnya, Putra Mahkota Fusu, dihukum mati. “Seorang putra bungsu, Huhai, dinobatkan sebagai Kaisar Kedua,” tulis Jimmy Chen di laman The Collector.
Pemerintahan Zhao Gao melakukan kesalahan. Selain itu, tidak ada kaisar yang kuat di masa itu. Kedua hal ini menyebabkan pemberontakan oleh Chen She di provinsi timur Qi pada tahun 209 SM. Para pemberontak mencapai gerbang Xianyang. Zhang Han, pejabat Qin yang mengawasi penyelesaian makam Qin Shi Huang, mengerahkan pasukan buruh tani untuk mengalahkan pemberontak.
Setelah pemberontakan Chen She, serangkaian pemberontakan meletus di seluruh Kekaisaran Tiongkok. Pemberontakan terkuat dipimpin oleh Xiang Liang dan keponakannya Xiang Yu di wilayah selatan Chu pada tahun 208. Di tengah kekacauan politik, hakim daerah Pei tetap setia kepada pemerintah Qin dan digulingkan dalam pemberontakan rakyat. Liu Bang pun diundang untuk mengambil alih jabatan sebagai Penguasa Pei.
Baca Juga: Dinasti Han Memanfaatkan Konfusius untuk Menguasai Kekaisaran Tiongkok
Saat Zhang Han bergerak ke timur untuk memulihkan kekuasaan Qin, Liu Bang bersekutu dengan Xiang Liang. Tidak lama setelah Xiang Liang terbunuh dalam pertempuran, Xiang Yu mengambil alih komando pasukan Chu. Mengambil inisiatif, ia bergerak ke utara dan mengamankan penyerahan diri Zhang Han dalam Pertempuran Julu pada 207 SM. Sementara itu, Dinasti Qin menyerah pada pertikaian internal. Saat itu, Liu Bang menerobos masuk ke wilayah inti Qin dan menduduki Xianyang pada musim dingin.
Sebuah pelarian yang nyaris sempurna
Pada tahun 206 SM, dua panglima perang Kekaisaran Tiongkok yang kuat berkumpul untuk berpesta di Gerbang Hongmen di Xianyang. Xianyang adalah ibu kota Dinasti Qin yang baru saja jatuh. Mereka adalah Xiang Yu, Adipati Lu, dan Liu Bang, Adipati Pei, yang pasukannya merupakan yang pertama menduduki Xianyang.
Meskipun keduanya bersekutu melawan Qin, pesta itu diadakan dalam suasana saling curiga. Xiang Yu, pemimpin koalisi, marah karena Liu Bang telah tiba di Xianyang sebelum dia. Penasihatnya, Fan Zeng, memperingatkan bahwa Liu berencana untuk memberontak terhadapnya. Namun Xiang Yu memilih untuk memperlakukan Liu dengan hormat dan mengundangnya untuk berpesta.
Sementara itu, Liu Bang telah menerima peringatan dari paman Xiang Yu, Xiang Bo, bahwa nyawanya dalam bahaya. Di pesta itu, Liu meminta maaf kepada Xiang Yu karena menjadi orang pertama yang tiba di ibu kota Qin. Namun Fan Zeng terus menatap Liu dengan curiga. Ia pun memerintahkan sepupu Xiang Yu, Xiang Zhuang, untuk melakukan tarian pedang. Saat menari, ia mencari kesempatan untuk membunuh Liu Bang.
Xiang Bo menyadari apa yang terjadi dan bergabung dalam tarian pedang, menempatkan tubuhnya di antara Xiang Zhuang dan Liu Bang. Adipati Pei menyadari bahwa dia dalam bahaya dan menyelinap pergi dengan dalih pergi ke kamar kecil. Ia pun meninggalkan ahli strateginya Zhang Liang untuk menyampaikan permintaan maafnya kepada Xiang Yu. Sepasang cakram giok diberikan sebagai hadiah.
Pertikaian Chu-Han
Setelah Pesta di Gerbang Hongmen, Xiang Yu menjarah Xiangyang dan membunuh Ziying, Raja Qin terakhir. Alih-alih mendirikan dinastinya sendiri, Xiang Yu lebih suka memecah belah dan memerintah. Xiang Yu pun mengangkat dirinya sebagai Raja Pelindung Chu dengan sejumlah raja bawahan di bawah kekuasaannya.
Liu Bang telah dijanjikan wilayah inti Qin di Guanzhong sebagai wilayah kekuasaannya. Meski demikian, wilayah itu malah dibagi antara tiga mantan jenderal Qin. Liu diberi wilayah Hanzhong di selatan pegunungan Qinling dan gelar raja Han. Marah dengan keputusan Xiang Yu, Liu bersiap untuk berperang melawan mantan sekutunya.
Pada musim panas tahun 206 SM, ia menyerbu Guanzhong dan dengan cepat mengamankan penyerahan tiga rajanya. Ia kemudian melancarkan serangan terhadap ibu kota Xiang Yu di Pengcheng pada bulan April 205. Saat itu, Raja Chu sedang pergi berperang. Meskipun pasukan Han sempat menduduki kota itu, Xiang Yu bergegas kembali ke Pengcheng dengan 30.000 pasukan elite. Ia pun mengalahkan Liu Bang, yang nyaris lolos dengan selamat.
Sementara itu, Han Xin (jenderal Liu Bang) berhasil menaklukkan sebagian besar wilayah timur dan utara Tiongkok. Penaklukan itu memperkuat Han dengan mengorbankan Chu.
Pada Januari 202 SM, Han Xin, Liu Bang, dan pasukan Han ketiga berkumpul di Gaixia. Di Gaixia, pasukan Han yang bersatu mengalahkan Xiang Yu. Xiang Yu bertempur mati-matian, ia dilaporkan membunuh ratusan prajurit Han secara pribadi sebelum bunuh diri.
"Kemenangan Liu Bang dalam Pertempuran Gaixia membuatnya memproklamasikan Dinasti Han," tambah Chen. Sejarah resmi Han menggambarkan kemenangannya atas Xiang Yu sebagai sesuatu yang tak terelakkan. Namun Liu Bang berutang besar kepada tiga bawahan yang berbakat, Zhang Liang, Xiao He, dan Han Xin.
Kaisar Tiongkok yang berasal dari kalangan rakyat jelata
Liu Bang diberi nama anumerta Gaodi atau “Kaisar Agung”. Namun gelar kekaisaran Liu Bang yang paling umum adalah Gaozu atau “Leluhur Agung”, nama yang digunakan oleh sejarawan Sima Qian.
Gaozu mendirikan ibu kotanya di Chang'an (sekarang Xi'an) dekat Xianyang. Ia mengumumkan amnesti umum bagi musuh-musuhnya dan membubarkan pasukannya. Sebagai kaisar, Liu Bang juga mengurangi pajak serta kewajiban tenaga kerja. Langkah-langkah ini memungkinkannya untuk mempertahankan dukungan rakyat dan mendapat pujian dari para sarjana Konfusianisme.
Meskipun ia mempertahankan konsep kekuasaan Dinasti Qin, Gaozu melembagakan sistem administrasi hibrida untuk kekaisarannya.
Qin Shi Huang telah mengorganisasi kekaisaran menjadi wilayah-wilayah komando yang dikelola oleh gubernur. Para gubernur ditunjuk dan diberhentikan oleh pemerintah pusat. Gaozu mendirikan 14 wilayah komando di Tiongkok barat dan tengah. Namun ia mempertahankan serangkaian kerajaan bawahan di Tiongkok timur. Tindakannya itu memungkinkannya memberi penghargaan kepada sekutu dan mempertahankan dukungan dari para penguasa setempat.
Dalam satu dekade, sebagian besar raja-raja ini diturunkan jabatannya dan digantikan oleh anggota keluarga kekaisaran. Runtuhnya Dinasti Qin memungkinkan kebangkitan kembali konfederasi suku Xiongnu di utara di bawah penguasanya Modu. Gaozu secara pribadi memimpin pasukan melawan Xiongnu, tetapi terperangkap dan dikepung dalam Pertempuran Baideng pada 200 SM.
Setelah membeli kebebasannya, Gaozu dengan patuh meninggalkan usaha militer lebih lanjut dan mengadopsi kebijakan heqin. Menurut kebijakan itu, Han mengirim seorang wanita bangsawan untuk menikahi para pemimpin Xiongnu. Selain itu, ad ajuga “hadiah” tahunan sebagai imbalan atas hubungan yang damai.
Warisan Kaisar Gaozu
Gaozu meninggal pada tahun 195 SM dan digantikan oleh putranya, Kaisar Hui. Tidak seperti pendahulunya yang berumur pendek, Dinasti Han bertahan (dengan jeda singkat di tengah jalan) selama empat abad hingga awal abad ke-3 M.
Para penerus Gaozu memperluas wilayah kekuasaannya ke arah barat hingga ke Asia Tengah. Mereka menguasai ujung timur jaringan perdagangan Eurasia yang kemudian dikenal sebagai Jalur Sutra. Jalur Sutra memungkinkan hubungan perdagangan tidak langsung dengan Kekaisaran Romawi.
Di utara, pasukan Han bertempur melawan Xiongnu dan mengejar mereka hingga ke Danau Baikal. Runtuhnya Xiongnu pada abad ke-2 M mungkin menyebabkan mereka melarikan diri ke barat. Dan 3 abad kemudian, Xiongnu muncul sebagai bangsa Hun.
Dinasti Han dianggap sebagai zaman keemasan peradaban Tiongkok. Dinasti ini memiliki warisan yang mendalam pada identitas nasional Tiongkok. Kelompok etnis mayoritas di Tiongkok dikenal sebagai orang Han atau Han Tiongkok, yang mencakup lebih dari 90% populasi Tiongkok.
Aksara Tiongkok dikenal sebagai hanzi (aksara Han) dalam bahasa Tiongkok, dan bahasanya sendiri disebut hanyu (bahasa Han).
Qin Shi Huang merupakan penguasa pertama yang menyatukan Tiongkok. Tapi Dinasti Han yang didirikan oleh Liu Bang-lah yang membangun sistem pemerintahan kekaisaran yang stabil. Dinasti Han menormalkan konsep Kekaisaran Tiongkok tunggal. Wilayahnya membentang dari padang pasir Asia Tengah di barat hingga pesisir Pasifik di timur. Serta dari padang rumput Mongolia di utara hingga pegunungan Yunnan di selatan.