Nationalgeographic.co.id—Semakin banyak bukti yang menunjukkan bahwa asap kebakaran hutan meningkatkan risiko penyakit saraf. Selain itu, juga membahayakan paru-paru, ginjal, dan organ lainnya.
Para ilmuwan mengetahui bahwa asap kebakaran hutan dapat memperburuk kondisi seperti asma dan PPOK. Selain itu, juga meningkatkan risiko serangan jantung dan stroke, menghambat konsentrasi serta mengurangi kemampuan tubuh untuk melawan infeksi. Asap kebakaran hutan juga menyebabkan peradangan yang menyerang paru-paru, ginjal, hati, dan kemungkinan organ lainnya.
Namun, bagaimana dengan efek yang lebih tahan lama, bahkan permanen? Dapatkah paparan asap kebakaran hutan yang intens meninggalkan bekas permanen di dalam tubuh Anda?
Meskipun ini merupakan bidang penelitian ilmiah yang relatif baru, jawabannya tampaknya ya. “Masalah dengan kebakaran hutan adalah apa yang terbakar,” kata Lisa Miller, seorang imunolog di University of California Davis. “Hal ini merupakan kekacauan kimia,” tambah Miller.
Dampak polusi udara secara umum terhadap kesehatan manusia telah diketahui sejak lama. Namun kita baru-baru ini mulai memahami seberapa besar dampak asap kebakaran hutan terhadap kesehatan manusia, ungkap Anthony White. White adalah ahli saraf di QIMR Berghofer Medical Research Institute di Australia.
Masalah ini diperparah ketika sulit membedakan antara dampak polusi udara sekitar dan dampak kesehatan khususnya dari asap kebakaran hutan. Terutama ketika polusi asap itu terjadi secara sporadis dan tanpa peringatan.
Lebih dari sekadar polusi udara
Apa yang dipelajari para ilmuwan tentang dampak berkelanjutan asap kebakaran hutan sebagian besar berasal dari studi hewan. Juga dari penelitian jangka pendek tentang asap kebakaran hutan dan penelitian polusi udara serta kebakaran dapur.
Sebagian besar penelitian mengukur paparan terhadap PM2.5. Partikel tersebut berukuran 2,5 mikrometer—sekitar 30 kali lebih kecil dari diameter rambut manusia.
“Kita belum memiliki banyak bukti dari paparan jangka panjang terhadap asap kebakaran hutan. Namun kita mengetahui dampak polusi udara perkotaan terhadap kesehatan,” kata Ana Rappold, seorang ahli statistik lingkungan di Badan Perlindungan Lingkungan.
Penelitian tentang polusi udara hanya menceritakan “sebagian” dari cerita. Pasalnya, asap kebakaran hutan tidak hanya berbeda dari polusi udara, tetapi juga dari satu kebakaran hutan ke kebakaran hutan lainnya. Komposisinya berubah tergantung pada apa yang dibakar. Baik itu biomassa—pohon, semak, rumput, hewan—dan bahan bakar lainnya, seperti rumah dan kantor, kata Stephanie Cleland, ahli epidemiologi kesehatan lingkungan di EPA.
Baca Juga: Ozon Mencegah Bumi Hangus, Tapi Asap Kebakaran Hutan Membalikkannya
Selain PM2.5, asap kebakaran hutan mengandung bahan kimia beracun dan senyawa organik volatil lainnya. Semua itu bervariasi tergantung pada bahan bakar, suhu pembakaran, dan bahkan usia asap.
“Kemungkinan besar asap tersebut dapat menyebabkan berbagai jenis dampak kesehatan atau tingkat keparahan yang berbeda. Anda terpapar pada banyak hal pada saat yang sama, yang tidak selalu terjadi pada polusi udara sekitar yang umum,” kata Cleland. Dengan kepadatan konsentrasi PM2.5 yang lebih tinggi dan berbagai gas dari kebakaran hutan, seseorang dapat memperoleh efek sinergis.
Otak biasanya memiliki perlindungan yang lebih besar daripada organ lain. Dengan adanya sawar darah otak, jaringan pembuluh darah secara ketat mengatur apa yang dapat melewatinya. Sawar darah otak bak penjaga yang memutuskan siapa yang dapat memasuki kelab malam.
Namun, sawar darah otak tidak sepenuhnya kedap. Adam Schuller, seorang ahli toksikologi lingkungan di Universitas Negeri Colorado, menjelaskan tiga cara polutan dapat mencapai otak. Pertama, partikel bergerak dalam darah beroksigen dari paru-paru langsung ke otak. Kedua, partikel langsung memasuki otak melalui saluran penciuman. Dan ketiga, faktor inflamasi yang dipicu oleh respons inflamasi di paru-paru menyerang otak.
Sesampainya di sana, partikel dapat merusak neuron baik secara langsung, melalui radikal bebas, atau secara tidak langsung, kata White. Hal ini memicu sel imun untuk melepaskan molekul yang merusak atau membunuh neuron. Kondisi ini dapat mengganggu koneksi yang memungkinkan sel otak untuk berkomunikasi dan menyimpan memori, bahkan jika neuron tidak mati.
Cleland dan Rappold mengidentifikasi efek kognitif jangka pendek dari paparan ini. Mereka membandingkan skor lebih dari 10.000 orang dewasa Amerika di Luminosity, aplikasi seluler pelatihan otak. Orang dewasa tersebut berada di daerah yang terkena asap kebakaran hutan.
Keduanya menemukan bahwa orang yang terpapar asap dengan kepadatan sedang atau berat berkinerja lebih buruk. Skor perhatiannya sedikit lebih rendah. Hal ini dibandingkan dengan mereka yang terpapar dengan kepadatan ringan atau tanpa asap.
Jika temuan-temuan tersebut dipadukan dengan paparan asap lainnya, kemungkinan besar akan ada efek kognitif jangka panjang. Ada bukti kuat bahwa polusi udara sekitar dan asap kayu dari api dapur meningkatkan risiko penyakit Alzheimer dan demensia. Dan ada bukti bahwa polusi udara meningkatkan risiko depresi.
“Kita mungkin melihat efek tambahan dari asap kebakaran hutan pada perubahan neurologis lainnya. Namun itu memerlukan lebih banyak penelitian dan lebih banyak orang untuk menghasilkan hasil penelitian yang solid,” kata White.
White dan tim masih meneliti seberapa besar dampak asap kebakaran hutan terhadap demensia dibandingkan dengan paparan polusi udara sekitar.”
Penelitian yang muncul juga menunjukkan bahwa paparan polusi udara selama kehamilan dapat meningkatkan risiko gangguan spektrum autisme pada janin. Juga risiko gangguan hiperaktivitas defisit perhatian (ADHD). Sebagian besar penelitian tentang paparan asap kebakaran hutan dan kehamilan difokuskan pada kelahiran prematur dan berat badan lahir. Namun asap kebakaran hutan mengandung PM2.5 yang sama dengan polusi udara. Sehingga risiko teoretis dampak jangka panjang pada janin mungkin terjadi.
“Sayangnya, kami tidak memiliki jawaban pasti tentang seberapa banyak dan lama kita dapat terpapar asap kebakaran hutan. Sebelum akhirnya menimbulkan dampak jangka panjang pada kesehatan,” kata White. Namun, jumlah polusi yang lebih rendah masih dapat menimbulkan dampak toksik. Dan oleh karena itu, semakin sedikit paparan yang dapat Anda peroleh, semakin baik.