Nationalgeographic.co.id—Kumbh Mela, festival keagamaan Hindu dan pertemuan publik terbesar di dunia. Perayaan tahun 2019 di Prayagraj menarik lebih dari 200 juta orang. Termasuk 50 juta orang pada hari paling suci festival tersebut.
Kumbh Mela, yang diterjemahkan menjadi “Festival Kendi Suci”, adalah salah satu ziarah paling suci bagi umat Hindu. “Festival ini diakui oleh UNESCO dalam Daftar Representatif Warisan Budaya Takbenda Kemanusiaan,” tulis Tamanna Nangia di laman Britannica.
Festival utama dirayakan di antara empat situs suci di India dalam siklus 12 tahun. Situs itu masing-masing terletak di sepanjang tepi sungai suci. Situs-situs ini adalah: Haridwar di Sungai Gangga di Uttarakhand, Ujjain di Shipra di Madhya Pradesh, Nashik di Godavari di Maharashtra, dan Prayagraj di Uttar Pradesh tempat sungai Gangga, Yamuna, dan sungai Saraswati bertemu.
Perayaan di setiap tempat didasarkan pada posisi astronomi Matahari, Bulan, dan Jupiter yang berbeda. Waktu paling suci terjadi pada saat yang tepat ketika posisi-posisi ini terisi penuh.
Jenis-jenis Kumbh Mela
Kumbh Mela, yang masing-masing berlangsung selama beberapa minggu, dirayakan pada berbagai waktu dan lokasi sesuai dengan tradisi Hindu. Pertemuan-pertemuan ini memiliki makna spiritual yang besar dan menarik jutaan umat dari seluruh dunia.
Frekuensi mela bervariasi, beberapa terjadi setiap tahun. “Maha Kumbh Mela (Festival Kumbh Besar) berlangsung setiap 144 tahun di Prayagraj,” tambah Nangia
Sejarah
Tradisi menganggap asal mula Kumbh Mela berasal dari filsuf abad ke-8 Shankara. Ia yang melembagakan pertemuan rutin para petapa terpelajar untuk berdiskusi dan berdebat.
Mitos Kumbh Mela—dikaitkan dengan Purana (kumpulan mitos dan legenda)—menceritakan bagaimana dewa dan iblis memperebutkan periuk (kumbha) amrit. Amrit merupakan ramuan keabadian yang dihasilkan oleh pengadukan bersama lautan susu. Pengadukan lautan ini dikenal luas sebagai Samudra Manthana atau Sagara Manthana.
Untuk mencegah para iblis memenangkan ramuan tersebut, penyihir wanita Mohini, avatar Dewa Wisnu, mengambil periuk tersebut. Mohini membawanya ke surga. Dalam perjalanan, tetesan ramuan tersebut jatuh di empat lokasi duniawi Kumbh Mela (Haridwar, Nashik, Prayagraj, dan Ujjain).
Baca Juga: Varuna, Dewa Langit dan Lautan yang 'Ambigu' dalam Tradisi Hindu Kuno
Pada momen klimaks setiap mela, diyakini bahwa sungai-sungai di tempat-tempat suci tersebut berubah menjadi wadah saripati keabadian purba. Saripati itu memberikan manfaat bagi para peziarah.
Penyebutan lain tentang Kumbh Mela dapat ditemukan dalam catatan pengelana Tiongkok terkenal Xuanzang. Ia mendokumentasikan kemegahan Kumbh Mela selama kunjungannya ke India pada tahun 629–645 M. Tulisannya menyoroti tindakan dermawan Raja Harsha di pertemuan sungai yang suci. Di sana raja memberikan hadiah dan sumbangan kepada para cendekiawan dan pertapa.
Raja Harsha juga terkenal karena menyelenggarakan pertemuan 5 tahunan yang megah di pertemuan suci di Prayag (Prayagraj modern). Di sana ia menyumbangkan semua harta miliknya.
Istilah kumbh berasal dari kata Sansekerta kumbha, atau “kendi”. Selain itu, kumbh juga merupakan nama Sansekerta untuk Aquarius, tanda zodiak tempat Jupiter berada selama mela Haridwar.
Peserta Kumbh Mela berasal dari semua bagian kehidupan keagamaan Hindu, termasuk sadhu (orang suci). Beberapa di antaranya tetap telanjang sepanjang tahun atau mempraktikkan disiplin fisik yang paling keras; pertapa. Mereka meninggalkan isolasinya hanya untuk ziarah ini.
Organisasi keagamaan yang diwakili beragam seperti masyarakat kesejahteraan sosial dan pelobi politik.
Kerumunan besar peziarah, teman, dan penonton bergabung dengan para pertapa dan organisasi masing-masing.
Tempat tersuci di Kumbh Mela diklaim oleh ordo pertapa militan yang dikenal sebagai naga sadhus. Pemerintah India memberlakukan aturan-aturan agar tidak terjadi pertikaian. Namun sejarah mencatat pertikaian berdarah antara kelompok-kelompok yang bersaing untuk mendapatkan prioritas.
Ritual dan upacara
Kumbh Mela merupakan pertemuan berbagai ritual dan upacara. Masing-masing berkontribusi pada pentingnya festival secara spiritual. Ritual-ritual ini menawarkan jalan menuju pemurnian, pencerahan, dan keharmonisan komunal bagi para penyembahnya.
Prosesi Peshwai
Permulaan Kumbh Mela ditandai dengan prosesi Peshwai. Prosesi ini merupakan upacara masuknya para akharas ke lokasi festival. Akharas adalah organisasi monastik Hindu tradisional yang memadukan disiplin spiritual dan bela diri.
Menunggangi gajah, kuda, dan kereta perang, yang dihiasi dengan tanda kebesaran tradisional, para orang suci dan peramal berjalan. Sepanjang jalan, mereka memberkati para penonton. Berakar pada tradisi kuno, akharas melestarikan praktik keagamaan, filosofi, dan latihan fisik.
Arti
Arti di malam hari adalah ritual pengabdian yang melibatkan persembahan cahaya kepada para dewa. Persembahan ini dilakukan dengan melambaikan lampu minyak yang menyala, disertai dengan himne dan nyanyian.
Dilakukan di tepi sungai selama mela, arti menciptakan suasana yang penuh muatan spiritual. Ritual ini menunjukkan penghormatan para penyembah terhadap sungai suci.
Snan (mandi)
Para penyembah dari seluruh dunia melakukan perjalanan ke lokasi mela untuk mandi (snan atau snanam) di sungai suci.
Tindakan mandi dipercaya dapat membersihkan jiwa dari segala kotoran dan dosa serta membantu mencapai moksha. Moksha merupakan pembebasan dari siklus kelahiran dan kematian).
Inti dari Kumbh Mela adalah Shahi Snan (Pemandian Kerajaan), yang dianggap sebagai puncak ritual festival. Selama upacara ini, para akhara memimpin prosesi besar ke tepi sungai. Para sadhu naga, yang dapat dikenali dari tubuh mereka yang tertutup abu dan tidak mengenakan pakaian, tampak mencolok. Terutama mengingat gaya hidup mereka yang biasanya menyendiri.
Kehadiran sadhu naga menciptakan tontonan yang luar biasa di antara kerumunan umat Hindu. Perendaman mereka menjadi preseden yang disucikan bagi jutaan peziarah yang mengikutinya.
Yajna (upacara api)
Yajna adalah ritual api suci yang dilakukan oleh para pendeta dan pemimpin spiritual. Persembahan seperti ghee, biji-bijian, dan rempah-rempah dituangkan ke dalam api suci. Persembahan ini dilakukan tengah-tengah nyanyian mantra dari teks-teks suci Weda.
Upacara-upacara ini bertujuan untuk memurnikan lingkungan, mencari berkah ilahi, dan menjaga tatanan alam.
Deep daan
Saat senja tiba pada hari yang paling baik dalam festival ini, ritual deep daan (persembahan lampu) menerangi tepian sungai. Umat beribadat menyalakan lampu tanah liat dan meletakkannya di atas air. Ritual ini melambangkan pengusiran kegelapan dan ketidaktahuan sekaligus mengundang berkah ilahi dan pencerahan batin.
Rentan terjadi kecelakaan
Meskipun menggambarkan kekayaan warisan budaya dan agama India, Kumbh Mela dinodai oleh tragedi. Desak-desakan sering terjadi. Bahkan kekerasan pun terjadi sesekali. Tragedi ini mengakibatkan hilangnya banyak nyawa dan menimbulkan kekhawatiran tentang manajemen kerumunan dan protokol keselamatan.
Salah satu desak-desakan paling awal dan paling dahsyat terjadi selama Kumbh Mela 1954 di Allahabad. Peristiwa ini mengakibatkan sekitar 1.000 kematian.
Langkah-langkah keamanan yang cukup besar diberlakukan; meskipun demikian, Kumbh Mela berikutnya pun mengalami tragedi serupa. Pada tahun 2003, selama Kumbh Mela di Nashik, sebuah penyerbuan menyebabkan kematian sedikitnya 39 peziarah. Penyerbuan itu juga melukai lebih dari 100 orang. Insiden tersebut dilaporkan disebabkan oleh perebutan di antara para penyembah untuk mengumpulkan koin yang dilemparkan oleh para sadhu.
Sebuah penyerbuan di Kumbh Mela Haridwar 2010 merenggut tujuh nyawa dan melukai 17 orang. Dua orang tenggelam dalam penyerbuan terpisah di mela.
Sebuah peristiwa yang sangat tragis terjadi pada tanggal 10 Februari 2013, selama Kumbh Mela di Allahabad. Penyerbuan di stasiun kereta api mengakibatkan 36 kematian dan banyak luka-luka.
Maha Kumbh Mela telah dimulai di Prayagraj, Uttar Pradesh pada tanggal 13 Januari 2025. Pertemuan keagamaan selama 45 hari ini penting bagi para peziarah dan umat Hindu. Festival ini menandai selesainya 12 siklus Kumbh Mela, yang terjadi dalam 144 tahun.
