Saat itulah Janelle Brown dari Wired News memberikan labelnya: "Dan tiba-tiba, teman-temannya telah meneruskannya dan itu menjadi meme internet." Leferve menambahkan bahwa panduan gaya Wired mendefinisikan meme sebagai "'ide yang menular.'"
Banyak yang meyakini bayi menari ini sebagai "meme" pertama dalam pengertian modern, meskipun menariknya, contoh penggunaan pada tahun 1998 ini, seperti banyak contoh lainnya di tahun-tahun awal, masih dilihat sebagai semacam iterasi dari makna Dawkins yang sudah ada.
Evolusi makna ini terus berlanjut. Lev Grossman, menulis di Time pada 9 Juli 2008, memberikan gambaran yang lebih jelas tentang bagaimana meme internet menyebar, berawal dari forum seperti 4chan.
Ia menceritakan tradisi "Caturday" di 4chan, di mana gambar kucing diunggah dengan keterangan lucu seolah kucing itu berbicara. Salah satunya adalah foto kucing abu-abu gemuk dengan keterangan "I CAN HAS CHEEZBURGER?". Gambar ini kemudian keluar dari 4chan, menyebar ke web yang lebih luas, dan menginspirasi blog icanhascheezburger.com. Tak lama, orang lain membuat gambar serupa yang disebut "lolcats."
Grossman mencatat, "Sekarang Anda dapat membeli kaos lolcat dan pin lolcat dan magnet kulkas lolcat. September lalu investor membeli icanhascheezburger.com dengan harga sekitar AS$2 juta." Kisah lolcats ini menunjukkan bagaimana meme internet tidak hanya menyebar, tetapi juga bisa menjadi fenomena budaya dan komersial.
Pada akhirnya, penggunaan baru ini menjadi begitu berbeda dan dominan sehingga layak mendapatkan definisi tersendiri dalam kamus. Bukti terus terkumpul dari berbagai sumber, seperti Maura Judkis di The Washington Post pada 16 Oktober 2012 yang menulis tentang pembuat lelucon internet yang "mulai bekerja membuat meme" setelah aksi Felix Baumgartner memecahkan rekor terjun bebas.
E! pada 27 September 2013 bahkan mengajak pembaca untuk membuat meme sendiri berdasarkan foto selebriti, sementara William Gruger di Billboard.com pada 31 Juli 2014 melaporkan tentang band The Vamps yang menggelar kompetisi #thevampsmeme untuk mempromosikan EP mereka yang dijadwalkan rilis 4 Agustus.
Makna baru "meme" ini akhirnya melakukan debutnya di Merriam-Webster pada tahun 2015. Definisinya kini secara eksplisit mencakup konteks internet: "item (seperti gambar atau video dengan keterangan) atau genre item yang menarik atau lucu yang tersebar luas secara daring terutama melalui media sosial."
Evolusi Penggunaan Kata 'Meme' Itu Sendiri
Menariknya, kata "meme" itu sendiri kini sedang mengalami semacam evolusi semantik, sebuah hal yang, jika dipikir-pikir, sangatlah "meme-y" untuk terjadi. Kita mulai melihat penggunaannya sebagai kata kerja.
Sebagai contoh, Sara Delgado melaporkan di Teen Vogue pada 28 Januari 2019 bahwa penggemar Ariana Grande mulai "meme-ing" sampul album barunya dengan berbagai foto sang penyanyi.
Kata ini juga mulai digabungkan dengan kata lain untuk menciptakan istilah baru, seperti adjective "meme-tastic." Madison Dapcevich menggunakan istilah ini dalam artikel IFLScience.com pada 1 Januari 2019 ketika membahas kisah-kisah "paling meme-tastic dan Internet-trendy tahun 2018."
Tentu saja, penggunaan kata kerja atau kata sifat ini masih merupakan "meme" dalam pengertian Dawkins (unit budaya yang menyebar) yang belum sepenuhnya populer dalam konteks internet modern—tetapi sejarah telah menunjukkan bahwa bahasa adalah entitas yang dinamis, dan kami akan terus mengamati ke mana evolusi kata "meme" ini akan berlanjut.
--
Pengetahuan tak terbatas kini lebih dekat! Dapatkan berita dan artikel pilihan tentang sejarah, sains, alam, dan lingkungan dari National Geographic Indonesia melalui WhatsApp Channel di https://shorturl.at/IbZ5i dan Google News di https://shorturl.at/xtDSd. Jadilah bagian dari komunitas yang selalu haus akan ilmu dan informasi!
