Meskipun parasit spesifik yang ada di paus sperma tidak ditemukan pada tubuh manusia, tetapi spesies anisakis yang mirip dengannya dapat menginfeksi kita melalui makanan laut mentah atau yang tidak dimasak dengan baik.
Gigitan pada sushi yang tidak steril dapat menyebabkan beberapa gejala seperti muntah-muntah, diare, reaksi alergi, dan sakit perut. Pada kasus yang parah, tindakan operasi mungkin dibutuhkan.
Masalah paus
Tidak seperti manusia, menurut Aznar, lebih sulit menentukan gejala ‘keracunan’ pada paus. Infeksi parasit yang ekstrem dapat menyebabkan peradangan, maag, perforasi perut, hingga kematian.
Parasit anisakis sudah lama diketahui berada di perut paus sperma. Namun, vektor pembawanya tidak diketahui sampai para peneliti di India mengirimkan Aznar sampel ikan lentera dari Laut Arab.
“Mereka menemukan cacing parasit tersebut pada ikan lentera, tapi tidak mengetahui jenis spesies apa itu,” kata Aznar.
Hasil pengujian pada DNA mengungkap bahwa cacing tersebut sangat identik dengan yang ditemukan pada paus sperma.
Meski begitu, ada beberapa pertanyaan yang muncul setelahnya. Pertama, apakah paus sperma langsung memakan ikan lentera atau ikan tersebut menyebarkannya ke cumi-cumi terlebih dahulu sebelum akhirnya dilahap paus sperma.
Baca Juga : Konflik Manusia dan Beruang Meningkat di Alaska, Apa Penyebabnya?
Hasilnya, menurut Aznar, ikan lentera yang mengandung cacing parasit kemungkinan berada di dalam perut cumi-cumi terlebih dahulu dan tidak dimakan langsung oleh paus sperma.
Isaure de Buron-Connors, profesor biologi di College of Charleston yang tidak terlibat dalam penelitian mengatakan bahwa informasi mengenai parasit ini sangat penting karena dapat melestarikan spesies laut. Terutama karena parasit dapat memengaruhi tingkah laku inangnya – membuat hewan laut makan lebih banyak dan berenang lebih cepat atau lambat.
“Semua itu dapat memengaruhi keseluruhan ekosistem,” pungkasnya.