Kisah Dokter yang Berjuang Lebih Dulu di Zona-zona Merah Dunia

Saya bekerja selama kuliah (di University of Massachusetts Amherst) sebagai paramedis dan terlibat dalam penyelamatan gunung, di mana saya belajar cara menelepon saat nyawa terancam selama keadaan darurat.

Selama sekolah kedokteran (di Universitas Alabama), minat saya beralih ke operasi bencana di luar negeri. Saya menyadari bahwa bukan gempa bumi atau tsunami yang membunuh semua orang, tetapi malaria, demam berdarah, dan penyakit yang ditularkan melalui air yang datang sesudahnya. Penyakit menular adalah bencana yang berjalan lambat dan itu berlangsung selamanya.

Apakah Anda pernah berekspektasi melihat pandemi seperti COVID-19 dalam hidup Anda?

Selama latihan perencanaan (di Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan) untuk wabah, kami mempertimbangkan skenario terburuk, tetapi kami selalu mengira itu hanya hipotesis. Kami juga yakin pandemi berikutnya adalah flu, bahkan setelah wabah SARS pada 2002 dan 2003. Itu adalah virus yang buruk, tetapi tidak begitu menular. Ini menunjukkan seberapa besar kerendahan hati yang harus Anda miliki.

Apa yang membuat virus corona baru ini begitu sulit untuk dilawan?

Penularannya luar biasa. Ia duduk di sana seperti bom pintar kecil yang sunyi di komunitas Anda, dan kemudian menemukan orang yang rentan dan mengambil mereka. Saya suka mengatakan bahwa virus corona baru adalah gunung es, tanpa es. Semuanya ada di bawah permukaan air. Kami baru saja mengepel bagian atas ini sekarang.

Bagaimana krisis ini mengubah aturan pengobatan?

Kita memiliki sistem medis yang paling makmur dan kaya sumber daya di planet ini, tetapi tidak satu pun dari kekayaan itu yang benar-benar membantu kita karena pasien meninggal pada tingkat yang sama seperti yang mereka alami di negara yang memiliki sumber daya kurang baik. Senjata terbaik kita adalah pengetahuan.

Apakah Anda pernah terjangkit penyakit menular di lapangan?

Saya menganggap seorang profesional gagal terinfeksi. Saya seharusnya menjadi contoh terbaik. Ketika kami membawa tim bencana [terdiri dari dokter, praktisi perawat, perawat, dan apoteker yang dikirim oleh DHHS] ke kapal pesiar Diamond Princess di Jepang, mereka tidak pernah menginjakkan kaki di zona merah sepanjang hidup mereka. Orang-orang ini adalah orang tanggap bencana seperti gempa dan topan. Mereka sedang mempelajari keterampilan baru dan kami memberi tahu mereka bahwa hal terpenting adalah memperlambat jika mereka gugup atau tidak yakin. Jika mereka terinfeksi, kegagalan ada pada kita, bukan mereka.

Apa yang membuat Anda kembali ke zona merah?

Orang Amerika terakhir yang meninggalkan negara yang bermusuhan adalah dokter dan perawat. Kami memiliki gen yang rusak yang membuat kami mengalami wabah ini dan membahayakan diri kami sendiri, karena kami diganggu oleh ketidaksetaraan akses perawatan kesehatan. Selama sekolah kedokteran, saya menjadi sukarelawan di kamp pengungsi Goma di perbatasan Kongo dengan Rwanda. Saya kembali ke rumah ketika genosida terjadi, tetapi saya didorong oleh ketidakadilan itu semua. Dengan pergi ke tempat-tempat terpencil ini dan mengajar seorang dokter bagaimana melakukan sesuatu, saya menyadari, saya dapat mempengaruhi ribuan kehidupan dan menciptakan perubahan yang langgeng di sebuah desa atau komunitas.