Bintang Muda Ini Menyimpan Peringatan untuk Kehidupan di Bumi

"Ejeksi massa korona ini dapat berdampak serius pada Bumi dan masyarakat manusia," tuturnya.

Studi baru, yang dipimpin oleh Kosuke Namekata dari National Astronomical Observatory of Japan dan mantan peneliti tamu di CU Boulder, juga menunjukkan bahwa mereka bisa menjadi jauh lebih buruk.

Dalam penelitian itu, Namekata, Notsu dan rekan-rekan mereka menggunakan teleskop di darat dan di luar angkasa untuk mengintip EK Draconis, yang terlihat seperti matahari versi muda. Pada April 2020, tim mengamati EK Draconis mengeluarkan awan plasma panas terik dengan massa di kuadriliun kilogram - lebih dari 10 kali lebih besar dari lontaran massa korona paling kuat yang pernah tercatat dari bintang mirip matahari.

Peristiwa ini dapat berfungsi sebagai peringatan betapa berbahayanya cuaca di luar angkasa.

Baca Juga: Alien Mungkin Menggunakan Bintang untuk Berkomunikasi Satu Sama Lain

"Ejeksi massa besar semacam ini, secara teoritis, bisa juga terjadi di matahari kita. Pengamatan ini dapat membantu kita untuk lebih memahami bagaimana peristiwa serupa mungkin memengaruhi Bumi dan bahkan Mars selama miliaran tahun." ujar Notsu.

Penelitian terbaru, bagaimanapun, telah menyarankan bahwa di matahari, urutan peristiwa ini mungkin relatif tenang, setidaknya sejauh yang diamati oleh para ilmuwan. Pada tahun 2019, misalnya, Notsu dan rekan-rekannya menerbitkan sebuah penelitian yang menunjukkan bahwa bintang muda mirip matahari di sekitar galaksi tampaknya sering mengalami superflare—seperti solar flare kita sendiri tetapi puluhan atau bahkan ratusan kali lebih kuat.

“Superflare jauh lebih besar daripada flare yang kita lihat dari matahari. Jadi kami menduga bahwa mereka juga akan menghasilkan ejeksi massal yang jauh lebih besar. Tapi sampai saat ini, itu hanya dugaan.” kata Notsu.

Superflare seperti itu, secara teoritis, bisa juga terjadi di matahari Bumi tetapi tidak terlalu sering, mungkin sekali setiap beberapa ribu tahun. Namun, itu membuat tim Notsu penasaran: Bisakah superflare juga menyebabkan lontaran massa super koronal yang sama?

Untuk mengetahuinya, para peneliti mengarahkan pandangan mereka pada EK Draconis. Bintang yang membuat penasaran, Notsu menjelaskan, ukurannya hampir sama dengan matahari kita, tetapi, pada usia 100 juta tahun, ia relatif muda dalam pengertian kosmis.

"Seperti itulah matahari kita 4,5 miliar tahun yang lalu," ujar Notsu.

Menggunakan Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) NASA dan SEIMEI Telescope Universitas Kyoto, mereka mengamati bintang tersebut selama 32 malam di musim dingin dan musim semi 2020. Pada tanggal 5 April, mereka melihat letusan superflare yang besar. Sekitar 30 menit kemudian, tim mengamati apa yang tampak sebagai lontaran massa koronal yang terbang menjauh dari permukaan bintang. Para ilmuwan hanya dapat menangkap langkah pertama dalam kehidupan ejeksi itu, yang disebut fase "erupsi filamen". Namun meskipun begitu, itu adalah monster, bergerak dengan kecepatan tertinggi kira-kira 1 juta mil per jam.

Baca Juga: Para Astronom Temukan Bukti Pertama Tentang Planet yang Baru Lahir

Notsu mencatat bahwa ejeksi massal besar mungkin jauh lebih umum pada tahun-tahun awal tata surya. Ejeksi massa koronal raksasa, dengan kata lain, bisa membantu membentuk planet seperti Bumi dan Mars menjadi seperti sekarang ini.

"Atmosfer Mars saat ini sangat tipis dibandingkan dengan Bumi," kata Notsu. "Di masa lalu, kami berpikir bahwa Mars memiliki atmosfer yang jauh lebih tebal. Lontaran massa korona dapat membantu kita memahami apa yang terjadi pada planet ini selama miliaran tahun." imbuhnya.

Sudah jelas, ini bukanlah pertanda baik bagi kehidupan di Bumi, sebab dengan adanya temuan ini memperingatkan kepada kita bahwa matahari mungkin juga mampu melakukan hal yang super ekstrem seperti itu. Setidaknya, untuk saat ini matahari kita masih cukup aman.

Baca Juga: Astronom Temukan Kelas Bintang Radio Langka Lebih Panas dari Matahari