Ilmuwan Bingung, Panjang Hari di Planet Bumi Meningkat Misterius

Nationalgeographic.co.id—Jam atom, dikombinasikan dengan pengukuran astronomi yang tepat, telah mengungkapkan bahwa panjang hari tiba-tiba bertambah panjang. Anehnya, para ilmuwan tidak tahu mengapa. Ini memiliki dampak penting. Tidak hanya pada ketepatan waktu kita, tetapi juga hal-hal seperti GPS dan teknologi lain yang mengatur kehidupan modern kita.

Rotasi Bumi adalah yang menentukan berapa lamanya hari. Selama beberapa dekade terakhir, rotasi Bumi di sekitar porosnya telah dipercepat. Tren ini telah membuat hari-hari kita menjadi lebih pendek. Sebenarnya, pada Juni 2022 kita telah mencatat rekor hari terpendek selama setengah abad terakhir ini.

Namun terlepas dari rekor ini, sejak tahun 2020 percepatan yang stabil itu anehnya telah beralih ke perlambatan. Hari semakin lama lagi, dan alasannya sejauh ini masih menjadi misteri.

Sementara jam di ponsel kita menunjukkan bahwa ada tepat 24 jam dalam sehari. Waktu sebenarnya yang dibutuhkan Bumi untuk menyelesaikan satu putaran sangat bervariasi. Perubahan ini terjadi selama jutaan tahun hingga hampir seketika. Bahkan gempa bumi dan badai dapat berperan.

Ternyata waktu tempuh sehari sangat jarang berada persis dengan angka ajaib 86.400 detik.

Mungkinkah penyebabnya adalah kondisi planet yang selalu berubah? Selama jutaan tahun, rotasi Bumi telah melambat karena efek gesekan yang terkait dengan pasang surut yang didorong oleh Bulan. Proses itu menambahkan sekitar 2,3 milidetik ke panjang setiap hari setiap abad. Beberapa miliar tahun yang lalu, hari Bumi hanya sekitar 19 jam saja.

Selama 20.000 tahun terakhir, proses lain telah bekerja dalam arah yang berlawanan. Sehingga mempercepat rotasi Bumi. Ketika zaman es terakhir berakhir, lapisan es kutub yang mencair mengurangi tekanan permukaan. Lalu mantel bumi mulai bergerak dengan mantap menuju ke kutub.

Sama seperti seorang penari balet berputar lebih cepat saat mereka membawa lengan mereka ke arah tubuh mereka. Sumbu di sekitar tempat mereka berputar. Begitu pula kecepatan putaran planet kita yang meningkat ketika massa mantel ini bergerak lebih dekat ke poros Bumi. Dan proses ini memendek setiap hari sekitar 0,6 milidetik setiap abad.

Selama beberapa dekade dan lebih lama, hubungan antara interior dan permukaan bumi juga ikut bermain. Gempa bumi besar dapat mengubah panjang hari, meskipun biasanya dalam jumlah kecil. Misalnya, Gempa Besar Tōhoku tahun 2011 di Jepang, dengan kekuatan 8,9, diyakini telah mempercepat rotasi Bumi dengan relatif kecil 1,8 mikrodetik.

Terlepas dari perubahan skala besar ini, selama periode yang lebih pendek. Cuaca dan iklim juga memiliki dampak penting pada rotasi Bumi, menyebabkan variasi di kedua arah.

Siklus pasang surut setiap dua minggu dan bulanan menggerakkan massa di sekitar planet. Ini menyebabkan perubahan panjang hari hingga satu milidetik di kedua arah. Kita dapat melihat variasi pasang surut dalam catatan panjang hari selama periode 18,6 tahun. Pergerakan atmosfer kita memiliki efek yang sangat kuat, dan arus laut juga berperan. Penutupan salju musiman dan curah hujan, atau ekstraksi air tanah, mengubah banyak hal lebih jauh.