Nationalgeographic.co.id - Para ilmuwan telah mengungkap salah satu misteri terbesar dari quasar—objek paling terang dan paling kuat di alam semesta—dengan menemukan bahwa mereka tersulut oleh tabrakan galaksi.
Pertama kali ditemukan 60 tahun lalu, quasar dapat bersinar seterang satu triliun bintang yang dikemas dalam volume seukuran tata surya kita.
Dalam beberapa dekade sejak mereka pertama kali diamati, masih menjadi misteri apa yang dapat memicu aktivitasnya yang begitu kuat. Namun, studi baru yang dipimpin oleh para ilmuwan di Universitas Sheffield dan Hertfordshire kini telah mengungkapkan bahwa itu adalah konsekuensi dari galaksi yang saling bertabrakan.
Tabrakan itu ditemukan ketika para peneliti, dengan menggunakan pengamatan pencitraan mendalam dari Teleskop Isaac Newton di La Palma, mengamati keberadaan struktur yang terdistorsi di wilayah terluar galaksi yang menjadi rumah bagi quasar.
Quasar memancarkan energi jutaan, miliaran, atau bahkan triliunan volt elektron. Energi ini melebihi total cahaya semua bintang di dalam sebuah galaksi. Objek paling terang di alam semesta, mereka bersinar antara 10 hingga 100.000 kali lebih terang dari Bimasakti.
Bersinar sangat terang sehingga menutupi galaksi kuno yang menampungnya, quasar adalah objek jauh yang ditenagai oleh lubang hitam yang ukurannya satu miliar kali lebih besar dari matahari kita. Dinamo yang kuat ini telah memesona para astronom sejak penemuan mereka.
Pada tahun 1930-an, Karl Jansky, seorang fisikawan dari Bell Telephone Laboratories, menemukan bahwa interferensi statis pada saluran telepon transatlantik berasal dari Bimasakti. Pada 1950-an, para astronom menggunakan teleskop radio untuk menyelidiki langit, dan memasangkan sinyal mereka dengan pemeriksaan langit yang terlihat.
Namun, beberapa objek sumber titik yang lebih kecil tidak memiliki kecocokan. Para astronom menyebutnya "sumber radio semu", atau "quasar", karena sinyalnya berasal dari satu tempat, seperti bintang. Namun, nama itu keliru; menurut Observatorium Astronomi Nasional Jepang, hanya sekitar 10 persen quasar memancarkan gelombang radio yang kuat.
Sebagian besar galaksi memiliki lubang hitam supermasif di pusatnya. Mereka juga mengandung sejumlah besar gas, tetapi sebagian besar waktu gas ini mengorbit pada jarak yang jauh dari pusat galaksi, di luar jangkauan lubang hitam.
Tabrakan antargalaksi mendorong gas menuju lubang hitam di pusat galaksi. Tepat sebelum gas dikonsumsi oleh lubang hitam, ia melepaskan energi dalam jumlah yang luar biasa dalam bentuk radiasi, menghasilkan kecemerlangan quasar yang khas.
Pengapian quasar dapat menimbulkan konsekuensi dramatis bagi seluruh galaksi, ia dapat mendorong sisa gas keluar dari galaksi. Hal ini mencegahnya membentuk bintang baru selama miliaran tahun ke depan.
Ini adalah pertama kalinya sampel quasar sebesar ini dicitrakan dengan tingkat sensitivitas ini. Dengan membandingkan pengamatan 48 quasar dan galaksi induknya dengan gambar lebih dari 100 galaksi non-quasar, para peneliti menyimpulkan bahwa galaksi yang menampung quasar kira-kira tiga kali lebih mungkin berinteraksi atau bertabrakan dengan galaksi lain.
Studi ini telah memberikan langkah maju yang signifikan dalam pemahaman kita tentang bagaimana benda-benda kuat ini dipicu dan didorong.
Hasil studi ini telah diterbitkan di jurnal Monthly Notices of the Royal Astronomical Society dengan judul “Galaxy interactions are the dominant trigger for local type 2 quasars.”
"Quasar adalah salah satu fenomena paling ekstrem di alam semesta, dan apa yang kita lihat kemungkinan besar mewakili masa depan galaksi Bimasakti kita ketika bertabrakan dengan galaksi Andromeda dalam waktu sekitar lima miliar tahun,” kata Profesor Clive Tadhunter, dari Departemen Fisika dan Astronomi Universitas Sheffield.
"Sangat menarik untuk mengamati peristiwa ini dan akhirnya memahami mengapa itu terjadi—tetapi untungnya Bumi tidak akan berada di dekat salah satu episode apokaliptik ini untuk beberapa waktu," tambahnya.
Baca Juga: Mengejutkan, Penggabungan Galaksi Ini Belum Pernah Terjadi Sebelumnya
Baca Juga: Misterius, Objek Luar Angkasa Ini Kirim Gelombang Radio Tiap 18 Menit
Baca Juga: Astronom Mengembangkan Metode Baru Untuk Memahami Evolusi Galaksi
Quasar penting bagi astrofisikawan, karena kecemerlangannya, mereka menonjol pada jarak yang jauh dan oleh karena itu bertindak sebagai suar ke zaman paling awal dalam sejarah Alam Semesta.
“Ini adalah area yang ingin dipelajari lebih lanjut oleh para ilmuwan di seluruh dunia—salah satu motivasi ilmiah utama untuk Teleskop Luar Angkasa James Webb NASA adalah untuk mempelajari galaksi paling awal di Alam Semesta, dan Webb mampu mendeteksi cahaya bahkan dari quasar terjauh, yang dipancarkan hampir 13 miliar tahun lalu,” jelas Dr Jonny Pierce, Post-Doctoral Research Fellow di University of Hertfordshire.
“Quasar memainkan peran kunci dalam pemahaman kita tentang sejarah Alam Semesta, dan mungkin juga masa depan Bimasakti," tambahnya.
Kebanyakan quasar telah ditemukan miliaran tahun cahaya jauhnya. Karena perjalanan membutuhkan waktu yang ringan, mempelajari benda-benda di ruang angkasa berfungsi seperti mesin waktu; kita melihat objek seperti saat cahaya meninggalkannya, miliaran tahun yang lalu.
Jadi, semakin jauh para ilmuwan melihat, semakin jauh ke masa lalu yang dapat mereka lihat. Sebagian besar dari lebih dari 2.000 quasar yang diketahui ada di awal kehidupan galaksi. Galaksi seperti Bimasakti mungkin pernah menampung quasar yang telah lama diam.
| Source | : | Phys.org |
| Penulis | : | Wawan Setiawan |
| Editor | : | Warsono |
KOMENTAR