Misteri 60 Tahun Terungkap: Quasar, Objek Paling Kuat di Alam Semesta

Wawan Setiawan - Minggu, 30 April 2023 | 13:39 WIB

ESA/Hubble & NASA

Teleskop Luar Angkasa Hubble menangkap gambar quasar 3C 273 kuno dan cemerlang ini, yang berada di galaksi elips raksasa di konstelasi Virgo. Cahayanya membutuhkan waktu sekitar 2,5 miliar tahun untuk mencapai kita. Meskipun jaraknya sangat jauh, itu masih merupakan salah satu quasar terdekat dengan rumah kita. Itu adalah quasar pertama yang pernah diidentifikasi, dan ditemukan pada awal 1960-an oleh astronom Allan Sandage.

Ini adalah pertama kalinya sampel quasar sebesar ini dicitrakan dengan tingkat sensitivitas ini. Dengan membandingkan pengamatan 48 quasar dan galaksi induknya dengan gambar lebih dari 100 galaksi non-quasar, para peneliti menyimpulkan bahwa galaksi yang menampung quasar kira-kira tiga kali lebih mungkin berinteraksi atau bertabrakan dengan galaksi lain.

Studi ini telah memberikan langkah maju yang signifikan dalam pemahaman kita tentang bagaimana benda-benda kuat ini dipicu dan didorong.

Hasil studi ini telah diterbitkan di jurnal Monthly Notices of the Royal Astronomical Society dengan judul “Galaxy interactions are the dominant trigger for local type 2 quasars.”

NASA/ESA

Ilustrasi quasar, atau lubang hitam yang sedang makan, mirip dengan APM 08279+5255, tempat para astronom menemukan uap air dalam jumlah besar. Gas dan debu kemungkinan membentuk torus di sekitar pusat lubang hitam, dengan awan gas bermuatan di atas dan di bawah.

"Quasar adalah salah satu fenomena paling ekstrem di alam semesta, dan apa yang kita lihat kemungkinan besar mewakili masa depan galaksi Bimasakti kita ketika bertabrakan dengan galaksi Andromeda dalam waktu sekitar lima miliar tahun,” kata Profesor Clive Tadhunter, dari Departemen Fisika dan Astronomi Universitas Sheffield.

"Sangat menarik untuk mengamati peristiwa ini dan akhirnya memahami mengapa itu terjadi—tetapi untungnya Bumi tidak akan berada di dekat salah satu episode apokaliptik ini untuk beberapa waktu," tambahnya.

Quasar penting bagi astrofisikawan, karena kecemerlangannya, mereka menonjol pada jarak yang jauh dan oleh karena itu bertindak sebagai suar ke zaman paling awal dalam sejarah Alam Semesta.

“Ini adalah area yang ingin dipelajari lebih lanjut oleh para ilmuwan di seluruh dunia—salah satu motivasi ilmiah utama untuk Teleskop Luar Angkasa James Webb NASA adalah untuk mempelajari galaksi paling awal di Alam Semesta, dan Webb mampu mendeteksi cahaya bahkan dari quasar terjauh, yang dipancarkan hampir 13 miliar tahun lalu,” jelas Dr Jonny Pierce, Post-Doctoral Research Fellow di University of Hertfordshire.

“Quasar memainkan peran kunci dalam pemahaman kita tentang sejarah Alam Semesta, dan mungkin juga masa depan Bimasakti," tambahnya.

Kebanyakan quasar telah ditemukan miliaran tahun cahaya jauhnya. Karena perjalanan membutuhkan waktu yang ringan, mempelajari benda-benda di ruang angkasa berfungsi seperti mesin waktu; kita melihat objek seperti saat cahaya meninggalkannya, miliaran tahun yang lalu.

Jadi, semakin jauh para ilmuwan melihat, semakin jauh ke masa lalu yang dapat mereka lihat. Sebagian besar dari lebih dari 2.000 quasar yang diketahui ada di awal kehidupan galaksi. Galaksi seperti Bimasakti mungkin pernah menampung quasar yang telah lama diam.