Dunia Hewan: Orca dan Lumba-lumba telah Melewati Titik Evolusi

Nationalgeographic.co.id—Lumba-lumba orca adalah predator puncak rantai makanan di lautan.

Tidak ada hewan lain yang memburu lumba-lumba orca di lautan, dan mungkin itu karena mereka telah melewati titik evolusi di dunia hewan.

Sekarang para ilmuwan telah menemukan bahwa lumba-lumba orca, dan keluarga lumba-lumba lainnya telah menjadi mamalia akuatik sepenuhnya.

Saat mamalia menjadi akuatik sepenuhnya, maka ia melewati ambang batas di dunia hewan yang membuat hampir tidak mungkin kembali ke bentang alam terestrial.

Peluang mamalia akuatik—seperti lumba-lumba orca dan lumba-lumba hidung botol - untuk berevolusi untuk hidup di darat lagi hampir tidak ada, sebuah penelitian baru menemukan.

Para peneliti menemukan bahwa adaptasi yang memungkinkan orca ini hidup di air telah melewati ambang evolusi di dunia hewan.

Hal itu yang menandai titik evolusi mereka, dan mereka tidak dapat kembali ke kehidupan darat.

Antara 350 juta dan 400 juta tahun yang lalu, ikan pertama merangkak keluar dari air dan mendarat.

Vertebrata canggung ini memiliki awal anggota tubuh yang memungkinkan mereka untuk menggelinding ke daratan.

Kemudian generasi berikutnya berkembang menjadi spesies tetrapoda yang kita lihat sekarang.

Tetrapoda adalah vertebrata dengan empat kaki dan jari yang berbeda - kelompok yang mencakup amfibi, reptil, dan mamalia.

Transisi evolusioner ke alam yang berbeda secara fisik relatif jarang terjadi dalam sejarah kehidupan dunia hewan. Peralihan dari air ke darat diperkirakan hanya terjadi sekali pada vertebrata.

Sementara peralihan darat ke air lebih umum terjadi. Mulai sekitar batas Permian–Trias, beberapa garis keturunan tetrapoda telah berevolusi secara mandiri menjadi bentuk akuatik sepenuhnya, termasuk beberapa predator puncak di alam laut seperti lumba-lumba orca.

Sementara sebagian besar mamalia tinggal di darat, beberapa (mulai sekitar 250 juta tahun yang lalu) kembali ke air. Mereka mengembangkan adaptasi yang memungkinkan mereka memanfaatkan habitat ini.

Peralihan ke darat hanya terjadi sekali, namun peralihan kembali ke air telah terjadi berulang kali. Akibatnya, para peneliti mempertanyakan apakah mamalia akuatik dapat beradaptasi kembali ke kehidupan darat, dan jika tidak, mengapa?

Dalam penelitian baru yang diterbitkan di jurnal Proceedings of the Royal Society B belum lama ini, para peneliti mempelajari lebih dari 5.600 spesies mamalia untuk menyelidiki pertanyaan ini.

Hasil penelitian tersebut telah dipublikasikan dengan judul "Dollo meets Bergmann: morphological evolution in secondary aquatic mammals" dan merupakan jurnal akses terbuka.

Para peneliti menemukan bahwa perpindahan dari darat ke air kemungkinan besar "tidak dapat diubah".

Gagasan bahwa evolusi tidak dapat dibalik pertama kali dikemukakan oleh ahli paleontologi Belgia Louis Dollo pada abad ke-19.

Prinsipnya, menyatakan bahwa sekali sifat kompleks hilang dalam garis keturunan dari waktu ke waktu, tidak mungkin muncul kembali pada generasi berikutnya. Prinsip tersebut yang dikenal sebagai hukum Dollo.

Untuk menguji gagasan ini pada mamalia, para peneliti membagi ribuan spesies ke dalam empat kategori. Yaitu, spesies yang sepenuhnya terestrial, spesies dengan beberapa adaptasi akuatik tetapi masih bergerak di darat.

Kemudian spesies dengan gerak terbatas di darat, dan kelompok yang sepenuhnya akuatik, seperti lumba-lumba.

Model peneliti memeriksa hubungan evolusi antara spesies dengan cabang yang menunjukkan nenek moyang yang sama.

Dengan membandingkan sifat-sifat di antara spesies-spesies ini, para peneliti membuat model yang memperkirakan kemungkinan berkembangnya sifat-sifat tertentu.

“Salah satu poin utama dari pekerjaan kami adalah untuk memasukkan seluruh gradien adaptasi dari bentuk yang sepenuhnya terestrial ke bentuk yang sepenuhnya akuatik, dan untuk menguji apakah adaptasi ini tidak dapat diubah,” kata penulis studi utama Bruna Farina kepada Live Science.

Farina adalah seorang mahasiswa doktoral di University of Fribourg di Swiss.

Tim menemukan bahwa ada ambang batas antara spesies semiakuatik dan sepenuhnya akuatik, dan setelah ambang batas tersebut dilewati, adaptasi akuatik tidak dapat diubah.

Transisi ke lingkungan perairan dikaitkan dengan beberapa perubahan, termasuk peningkatan massa tubuh yang membantu mereka mempertahankan panas di lingkungan yang lebih dingin.

Transisi berikutnya adalah diet karnivora untuk mendukung peningkatan metabolisme mereka. Perubahan seperti itu mungkin membuat sulit untuk bersaing dengan bentuk kehidupan terestrial, kata Bruna kepada Live Science.

"Kami menemukan bahwa mungkin untuk beralih dari terestrial sepenuhnya ke semiakuatik dalam (langkah kecil), tetapi ada ambang batas yang tidak dapat diubah untuk beberapa adaptasi akuatik," kata Farina.

Oleh karena itu, kemungkinan hewan akuatik sepenuhnya, seperti lumba-lumba, kembali ke darat hampir nol.

"Sementara hukum Dollo muncul secara teratur dalam studi makroevolusi semacam ini, penulis telah mampu menghilangkan prasangka mitos bahwa transisi laut ke darat tidak sepenuhnya mustahil," kata Virag Sharma kepada Live Science.

Sharma adalah seorang peneliti genomik komparatif di University of Limerick yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.

Dia menambahkan bahwa hasil penelitian ini hanya berfokus pada mamalia, sehingga penyelidikan di masa depan dapat melihat apakah ketidakterbalikan yang sama juga terjadi pada garis keturunan tetrapoda lainnya.

PROMOTED CONTENT