Bagaimana Mangrove Pesisir Membantu Menjaga Bumi Tetap Dingin

Nationalgeographic.co.id—Para ilmuwan pesisir telah mengembangkan kerangka kerja global untuk menilai dengan lebih akurat bagaimana hutan mangrove di sepanjang berbagai jenis garis pantai dari delta hingga laguna menyimpan karbon di tanahnya.

Mereka menemukan bahwa penelitian sebelumnya telah meremehkan tingkat karbon biru di hutan mangrove hingga 50 persen di beberapa wilayah dan melebih-lebihkan hingga 86 persen di wilayah lain.

Studi mereka yang lebih baru yang telah terbit di Nature Climate Change akan membantu negara-negara mengembangkan dan mengevaluasi jejak karbon dan persediaan karbon biru yang berpotensi dapat digunakan di pasar global.

"Kami mengambil langkah besar lebih jauh dengan menguji model kuat yang lebih jelas mendefinisikan variasi global penyimpanan karbon garis pantai dengan mempertimbangkan pasang surut, aliran sungai, geologi dan curah hujan yang berbeda yang terjadi di seluruh dunia," kata rekan penulis Robert Twilley, yang adalah profesor Departemen Oseanografi & Ilmu Pesisir Louisiana State University (LSU) di LSU College of the Coast & Environment dan direktur eksekutif Louisiana Sea Grant College Program, seperti dikutip dari laman LSU.

Karbon adalah salah satu unsur kimia paling melimpah di Bumi. Karbon ada di atmosfer, lautan, dan tubuh manusia.

Karbon juga merupakan bagian dari karbon dioksida--gas yang berasal dari sumber alami dan buatan manusia--dari pernapasan hingga knalpot mobil. Kelebihan jumlah karbon dioksida yang dipancarkan ke atmosfer terkait dengan perubahan iklim.

Namun, ekosistem laut dan pesisir dapat menyimpan kelebihan karbon ini dalam jumlah besar dari atmosfer--disebut sebagai karbon biru. Mangrove dianggap ekosistem karbon biru mirip dengan ekosistem karbon hijau yang ditemukan di lahan di hutan dan padang rumput.

Mangrove, rawa asin, dan padang lamun terhubung ke bagian intertidal laut yang dangkal, tempat mereka mengumpulkan lebih banyak karbon dari atmosfer daripada yang dilepaskan sehingga berfungsi sebagai penyerap karbon biru.

Mangrove pesisir memang unik. Mereka adalah hutan tropis yang tumbuh subur di air asin dan ditemukan di berbagai lingkungan pesisir mulai dari delta hingga muara hingga karang lapuk dan batuan kapur di seluruh dunia. Mangrove mampu menyimpan sejumlah besar karbon di tanahnya untuk jangka waktu yang lama sehingga membantu mengurangi jumlah karbon dioksida di atmosfer bumi.

Para ilmuwan memfokuskan studi mereka pada neotropik, yang mencakup AS bagian selatan, Amerika Tengah, dan Amerika Selatan di mana sekitar 30 persen hutan mangrove dunia hidup. Neotropik dianggap sebagai hotspot karbon biru global. Namun, banyak negara kekurangan data karbon biru sampai sekarang.

"Kami melihat peluang untuk meningkatkan kontribusi negara-negara tropis di seluruh dunia dalam mengurangi pengayaan karbon di atmosfer dengan menyusun kumpulan data berkualitas lebih tinggi dan menggunakan model konseptual yang baik tentang bagaimana garis pantai yang berbeda berfungsi sebagai penyerap karbon untuk memandu pendekatan pemodelan kami," kata penulis utama Andre Rovai, yang merupakan peneliti pasca-doktoral Departemen Oseanografi & Ilmu Pesisir LSU di LSU College of the Coast & Environment dan bekerja dengan Twilley.

Rovai dan rekan-rekannya dari Brasil, AS, dan Kosta Rika mengumpulkan sampel tanah dari 36 lokasi mangrove yang terbentang dari Florida Coastal Everglades hingga selatan Amazon di Brasil. Mereka mengukur jumlah karbon dalam sampel.

Mereka menemukan bahwa karbon biru telah diremehkan hingga 50 persen di pantai dengan batu kapur, seperti yang ditemukan di ujung selatan Florida dan di Karibia. Para ilmuwan juga menemukan bahwa karbon biru telah ditaksir terlalu tinggi hingga 86 persen di delta pesisir dalam penelitian sebelumnya. Selain itu, penelitian ini memberikan estimasi baru untuk sekitar 57 negara yang kekurangan data karbon biru.

“Kami mengembangkan perkiraan karbon biru global pertama untuk hutan mangrove pada tahun 1992, tetapi penelitian ini menggunakan sejumlah besar informasi baru tentang karbon biru bersama dengan pendekatan pemodelan baru untuk memasukkan karakteristik pesisir yang unik, seperti pasang surut dan aliran sungai, untuk meningkatkan keakuratan prediksi global, terutama mengenai bagaimana penyimpanan karbon dapat bervariasi dari satu negara ke negara lain," kata Twilley.

Pasang surut membantu pertukaran nutrisi, yang juga dapat menghilangkan karbon. Jadi, mangrove yang terletak di daerah dengan sedikit atau tanpa pasang surut cenderung memiliki tingkat karbon biru yang lebih tinggi.

Tingkat karbon biru juga merespons aliran sungai, yang mengontrol jenis dan kecepatan sedimen dan muatan nutrien ke lautan pesisir. Proses ini belum diperhitungkan dalam penilaian karbon biru global sebelumnya.

“Kami berharap kerangka kerja kami akan memberi negara-negara alat yang lebih kuat untuk menilai bagaimana hutan mangrove mereka mengurangi karbon di atmosfer, yang akan membantu negara-negara ini mengembangkan atau merevisi inventarisasi emisi karbon dioksida mereka,” kata Rovai.

Artikel ini adalah bagian dari sinergi inisiatif Lestari KG Media bersama Saya Pilih Bumi, Sisir Pesisir dengan media National Geographic Indonesia, Initisari, Infokomputer, dan GridOto.