Memahami Sistem Jalan Kekaisaran Inca yang Menjadi Situs Warisan Dunia

Tentunya salah satu pemandangan dan pameran teknik Inca yang paling mengesankan adalah banyaknya jembatan gantung tali yang melintasi jurang berbahaya.

Ini dibangun menggunakan jalinan buluh atau tali rumput dengan lantai kayu dan serat. Mungkin yang paling terkenal melintasi Sungai Apurimac dekat Cuzco dan panjangnya 45 meter.

Jembatan gantung sering kali dibangun berpasangan, mungkin dengan satu jembatan untuk rakyat jelata dan satu lagi untuk bangsawan.

Alternatif jembatan tersebut adalah oroya, keranjang gantung yang mengangkut dua atau tiga orang sekaligus dalam jarak yang lebih jauh daripada yang bisa dicapai dengan jembatan tali.

Penduduk lokal diberi tanggung jawab untuk memelihara bangunan yang mudah rusak ini setiap tahun sebagai bagian dari upeti kekaisaran.

Pengguna jalan
Jangkauan jaringan jalan yang luas memungkinkan suku Inca menggerakkan pasukan dengan lebih baik. Sehingga mereka bisa melintasi wilayah mereka dengan cepat guna memperluas kekaisaran atau menjaga ketertiban di dalamnya.

Barang dagangan dan upeti dari masyarakat yang ditaklukkan - baik barang maupun manusia - juga dapat dengan mudah diangkut ke dan dari pusat-pusat utama Inca. Biasanya menggunakan karavan dan kuli.

Pejabat administratif Inca juga melakukan perjalanan di sepanjang jalan untuk menegakkan keadilan atau menjaga catatan seperti produksi pertanian lokal, kuota upeti, dan sensus.

Masyarakat biasa tidak diperbolehkan menggunakan jalan tersebut untuk kepentingan pribadi kecuali mereka memiliki izin resmi. Mereka juga terkadang harus membayar untuk mendapatkan hak istimewa tersebut, terutama di jembatan.

Ciri menarik lainnya dari jalan raya Kekaisaran Inca adalah penggunaan pelari (chaski atau chasquis). Bergerak secepat mungkin, mereka beroperasi secara estafet, menyampaikan informasi kepada pelari baru yang ditempatkan setiap enam hingga sembilan kilometer.

Namun, bukan hanya pesan-pesan yang dibawa antar pusat populasi tetapi juga barang-barang yang mudah rusak seperti ikan segar dan makanan laut untuk meja para bangsawan Inca. Dengan sistem ini, informasi (dan ikan) dapat menempuh jarak hingga 240 kilometer dalam satu hari.

Pesan yang dibawa jarak jauh akan melibatkan ratusan pertukaran lisan, dan untuk menjaga makna yang benar dari pesan aslinya. Quipu, kumpulan kode string dan simpul, mungkin digunakan untuk membantu ingatan para pelari.

Saat ini, banyak bagian dari jaringan jalan Kekaisaran Inca yang bertahan dan masih digunakan oleh pejalan kaki. Terutama di dekat lokasi seperti Machu Picchu, di mana tangga dan jembatan batu besar memberikan akses ke lokasi tersebut bagi wisatawan modern.