Nationalgeographic.co.id—Lubang Hitam Kalkuta mengacu pada sel penjara yang digunakan untuk menahan 146 tahanan. Sebagian besar dari tahanan itu berkewarganegaraan Inggris. Mereka ditangkap setelah Nawab Benggala mengambil alih kota tersebut dari East India Company. Menurut saksi mata, 123 tahanan meninggal karena dehidrasi dan mati lemas.
Jumlah kematian akibat Lubang Hitam mungkin dilebih-lebihkan. Namun kesaksian mengenai peristiwa tersebut benar-benar terjadi sangat banyak. “East India Company menggunakan cerita tersebut sebagai pembenaran untuk mengambil alih Kalkuta sepenuhnya,” tulis Mark Cartwright di laman World History Encyclopedia.
Namun baru pada abad berikutnya, pengetahuan tentang insiden tersebut disebarkan melalui buku teks dan literatur. Tindakan ini menjadi salah satu cara yang sama meragukannya untuk membenarkan kehadiran kolonial Inggris di India.
Cengkeraman insiden ini pada imajinasi populer dapat dilihat dari penggunaan ungkapan "seperti Lubang Hitam Kalkuta" dalam jangka panjang. Ungkapan itu merujuk pada tempat yang gelap dan terlarang.
Latar belakang peristiwa Lubang Hitam Kalkuta
Pada pertengahan abad ke-18, British East India Company (EIC) berupaya memperluas kendali perdagangan dan wilayahnya di India. Wilayah Benggala yang kaya merupakan target yang menjanjikan. Kalkuta (Kolkata) pun menjadi pelabuhan perdagangan utama bagi perusahaan tersebut.
Perusahaan Hindia Timur Perancis juga hadir di wilayah Chandernagore (Chandannagar) lebih jauh ke pesisir. Kedua perusahaan ini pada dasarnya mewakili ambisi pemerintah kerajaan masing-masing di India. Untuk melindungi aset mereka, EIC membangun Fort Williams.
Yang membuat ketegangan semakin tinggi, baik Inggris maupun Prancis masing-masing memiliki kekuatan militer sendiri. Pasukan ditempatkan di pos mereka di wilayah Bengal. Ketakutan akan pecahnya konflik membuat para penguasa India setempat merasa kesal.
Yang menyeimbangkan kedua perusahaan asing ini adalah Nawab Benggala, Siraj ud-Daulah. Ia secara nominal berada di bawah kekuasaan Kaisar Moghul di Delhi. Siraj ud-Daulah ingin menghapus EIC dari Kalkuta.
Siraj ud-Daulah, Nawab Benggala, sudah bosan dengan perusahaan asing yang mencoba menguasai wilayah tersebut. Dia memerintahkan untuk menyerahkan benteng. Seperti yang diharapkan, British East India Company tidak mematuhinya.
Untuk mewujudkan rencananya, sang nawab bergerak menuju Kalkuta pada bulan Juni 1756. Pengepungan singkat terjadi dan kota tersebut jatuh. Nasib orang-orang yang ditangkap adalah penyebab tercetusnya legenda Lubang Hitam yang terkenal itu.
Ketika pasukan Siraj ud-Daulah menghancurkan Fort Williams, komandan benteng Inggris memerintahkan tentaranya untuk melarikan diri. Namun tidak semua tentara Inggris melarikan diri. Sekitar 140 orang tetap tinggal di bawah pengawasan John Zephanya Holwell.
Masalahnya adalah Holwell bukanlah seorang komandan apa pun. Dia adalah seorang birokrat EIC yang pernah menjadi ahli bedah militer. Selain para tentara, sejumlah pedagang Anglo-India dan warga sipil juga berlindung di benteng tersebut.
Hadir juga di Fort Williams adalah sekelompok tentara asli India yang bekerja untuk EIC. Ketika pasukan Bengali memulai pengepungan mereka, para tentara India meninggalkan wilayah tersebut, meninggalkan Inggris dan Holwell dalam kesulitan.
Fort Williams dengan cepat jatuh ke tangan tentara Siraj ud-Daulah. Menurut Holwell, Siraj ud-Daulah berbicara dengannya sebelum orang-orang di Fort Williams dipenjara. Sang nawab berjanji kepada Holwell bahwa tidak ada kerugian yang akan menimpa mereka melalui tangannya.
Siraj ud-Daulah perlu menampung sejumlah tahanan barunya dan Fort Williams tidak memiliki banyak ruang untuk menampungnya. Karena tidak punya pilihan lain, Siraj ud-Daulah mengumpulkan semua tahanan dan memasukkannya ke dalam penjara bawah tanah Fort William. Penjara itu juga dikenal sebagai Lubang Hitam.
Sel Lubang Hitam
Salah satu korban yang selamat adalah John Zephanya. Ia pun memberikan kesaksian.
Dia, beberapa pejabat, dan sejumlah tentara yang mempertahankan Benteng William di Kalkuta ditangkap. Menurut versi standar kejadian, pada tanggal 20 Juni, seorang wanita dan 145 pria, termasuk sejumlah warga sipil, dipenjarakan di Fort William. Sebagian besar adalah warga negara Inggris, namun ada juga warga negara Belanda dan Portugis.
Dalam beberapa cerita, ruang kurungan biasanya digunakan sebagai sel penjara sesekali untuk pencuri kecil. Namun ada cerita lain menganggapnya sebagai penjara militer.
Sel tunggal berukuran 5,5 x 4 meter dan hanya memiliki dua jendela kecil. Jendela itu berjeruji tebal dan memberikan cahaya serta udara yang sangat terbatas ke ruang bawah tanah. Karena alasan ini, sel tersebut dikenal secara lokal sebagai Lubang Hitam.
Rencananya, para tahanan dikurung di dalam sel selama satu malam saja sampai tempat penahanan yang lebih cocok ditemukan.
“Namun satu malam di lubang neraka ini rupanya terlalu lama bagi para tahanan,” tambah Cartwright.
Para tahanan dikurung di dalam sekitar jam 8 malam. Sejak saat itu keadaan menjadi lebih buruk dari menit ke menit. Lubang Hitam itu penuh sesak.
Banyak tahanan yang segera mengalami syok. Hanya dalam waktu 1 jam, para tahanan sekarat. Seorang tentara di beranda mengajukan permohonan putus asa kepada salah satu penjaga Bengali.
Prajurit ini menawarkan 1.000 rupee kepada penjaga agar mereka dipindahkan ke tempat penampungan yang lebih besar. Harapan sesaat muncul ketika penjaga itu berangkat. Tragisnya, sekembalinya, dia memberi tahu prajurit itu bahwa Siraj ud-Daulah sedang tidur. Tanpa izin nawab, tidak ada yang bisa dilakukan.
Kekacauan menyelimuti para tahanan. Mereka menangis minta tolong dan meminta air untuk menghilangkan rasa haus. Beberapa penjaga mencoba memberikan air kepada para tahanan. Namun karena banyaknya mayat di Lubang Hitam, semua orang tidak mungkin mendapatkan minuman. Dan di tengah kepanikan para tahanan, sebagian besar air tumpah.
Seiring berlalunya waktu, semakin banyak tahanan yang meninggal. Mereka yang tidak tercekik dalam himpitan akan jatuh ke lantai. Mereka pun kelelahan dan terinjak-injak sampai mati. Ketika mereka mengigau, ada dorongan panik dari beberapa tahanan untuk mencapai dua jendela kecil. Bahkan lebih banyak lagi yang hancur sampai mati dalam tahanan itu.
Penderitaan ini berlangsung hingga pukul 6 pagi ketika Siraj ud-Daulah akhirnya terbangun. Ia memerintahkan agar Lubang Hitam dibuka. Holwell, dari siapa kami mendapatkan kisah ini, secara ajaib selamat.
Menderita panas dan kelembapan yang ekstrem, dehidrasi, dan kekurangan udara, hanya 23 orang yang selamat dari Lubang Hitam. Perdebatan terus berlanjut hingga saat ini mengenai jumlah sebenarnya narapidana yang terlibat, yang mungkin jauh lebih rendah. Beberapa sejarawan modern menyebutkan jumlah mereka yang dipenjara sebanyak 64 orang dan jumlah yang selamat sebanyak 21 orang.
Berita tentang Lubang Hitam pun menyebar
Berita tentang penderitaan yang ditimbulkan di Lubang Hitam Kalkuta sampai ke seluruh EIC. Hal ini mendorong militer mereka untuk bertindak.
Letnan Kolonel Robert Clive tiba atas nama kompi dengan lima kapal di belakangnya. Dia bertemu Siraj ud-Daulah dan pasukannya dalam pertempuran. Clive cepat merebut kembali Benteng William dan Kalkuta secara keseluruhan.
Pertempuran ini dikenal sebagai Pertempuran Plassey. Setelah Siraj ud-Daulah dikalahkan, dia ditawan dan dieksekusi.
Kontroversi
Orang pertama yang mempertanyakan penjelasan Holwell adalah sarjana J.H. Little dalam artikelnya The Black Hole-The Question of Holwell’s Veracity. Dia berargumen bahwa deskripsi Holwell tentang insiden tersebut adalah sebuah tipuan dan sangat dilebih-lebihkan.
Brijen Gupta mencatat dalam The Black Hole Incident bahwa sejarawan India Jadunath Sarkar percaya bahwa insiden Black Hole memang terjadi. Namun jumlah Holwell terlalu berlebihan. Gupta menulis, “Para sarjana India menerima pendapat Jadunath Sarkar bahwa mungkin tidak lebih dari 60 orang yang terkurung di Lubang Hitam.”
Kesimpulannya, konsensus umum di antara para sejarawan adalah bahwa insiden tersebut memang terjadi. Namun mungkin dengan lebih sedikit pria yang terlibat dibandingkan yang Holwell nyatakan mengingat dimensi selnya.
Kisah Lubang Hitam Kalkuta terus menggugah emosi, bahkan hingga kini.
Source | : | World History Encyclopedia |
Penulis | : | Sysilia Tanhati |
Editor | : | Utomo Priyambodo |
KOMENTAR