Dunia Tumbuhan: Mengapa Memotong Bawang Membuat Kita Menangis?

“Jika Anda hidup di dalam tanah sebagai tanaman abadi […] Anda harus mempertahankan diri, dan Anda tidak bisa lari,” jelasnya. “Tanaman tidak bisa berjalan. Jadi mereka bertahan dan berjuang, dan mereka hebat dalam hal itu.”

Memang benar bahwa rencana cadangan untuk “terbebas dari cacing” adalah perang kimia habis-habisan. Memotong bawang – atau menghancurkannya, atau mengunyahnya utuh seperti apel jika itu yang Anda suka – memicu serangkaian reaksi, semuanya dimulai dengan pelepasan asam amino tertentu yang disebut S-1-propenil-L-sistein sulfoksida.

Asam amino ini mulai bereaksi dengan air dan enzim yang telah dilepaskan dari sel-sel bawang merah yang rusak, dan menghasilkan sejumlah bahan kimia baru yang sejujurnya tidak kita minati saat ini, tetapi juga sesuatu yang disebut asam 1-propenil sulfenat. Pada gilirannya, gas tersebut terurai menjadi gas yang disebut propanethial S-oxide dan gas inilah yang menjadi penyebab tangisan kita.

Mengapa? Pasalnya S-oksida propanethial – rumus kimianya C3H6SO – bereaksi dengan air membentuk H2SO4 alias asam sulfat. Dan coba tebak di mana yang banyak airnya? Itu benar: pada air mata dasar yang terus-menerus menutupi bola mata kita.

Untungnya (atau sayangnya, tergantung bagaimana Anda melihatnya) kornea mata kita sangat pandai dalam mendeteksi hal-hal seperti ini – kornea mata kita sebenarnya memiliki reseptor rasa sakit sekitar 400 kali lebih banyak per milimeter persegi dibandingkan kulit – sehingga penyelundup asam ini segera memicu air mata refleks kita untuk mulai mengalir.

“[Itu] bagian dari hal yang menyenangkan dalam mempelajari allium, bahwa kimianya benar-benar menarik,” kata Block. “Saya yakin semuanya sangat Darwinian […] Mereka tidak ada di sana untuk kesenangan kita. Mereka ada di sana untuk memungkinkan tanaman bertahan hidup.”

Cara mengiris bawang tanpa mengeluarkan air mata

Penjelasan di atas jelas sangat menarik. Namun Anda mungkin berkata, tetapi itu tidak membantu saya menyiapkan makanan yang membutuhkan irisan bawang. Jadi apakah ada cara untuk mengatasi semua bahan kimia ini, dan memotong bawang tanpa menangis?

Faktanya, ada – dan sekali lagi, semuanya bergantung pada sains. “Anda harus mempertimbangkan sifat kimia dari apa yang terlibat sebelum Anda dapat menemukan solusinya,” kata Block.

“Jadi, molekul yang menyebabkan tangisan adalah molekul yang sangat kecil. Ia sangat larut dalam air, dan karena molekulnya kecil, ia relatif mudah untuk masuk ke tahap gas.”

“Jadi yang Anda lakukan adalah mendinginkannya sebelum dipotong, sehingga mengurangi volatilitasnya, menggunakan penyedot asap dapur untuk mengeluarkan asapnya, atau memotongnya di bawah air,” sarannya. “Atau [lakukan] hal lain yang dapat menghilangkan molekul kecil yang larut dalam air dari udara.”

Beberapa solusi yang lebih inventif yang mungkin pernah Anda dengar – memotongnya dengan korek api di sela-sela gigi, misalnya, atau menggunakan sepotong roti – tidak ada gunanya, tambahnya.

Jadi sebaiknya berhentilah membeli korek api hanya untuk memotong bawang. Apalagi jika korek api memancing Anda untuk merokok juga. Asap dari bawang di dapur sudah menjengkelkan, apalagi asap rokok.