Korban Diseleksi Secara Spesifik
Masih menjadi pertanyaan besar mengapa anak-anak ini terpilih untuk dijadikan korban pengorbanan.
Melalui analisis isotop yang dilakukan pada tulang-tulang mereka, terungkap bahwa mereka memiliki diet yang didominasi oleh tanaman, yang paling mungkin adalah jagung, sesuai dengan pola makan khas masyarakat Maya kuno.
Individu-individu yang memiliki hubungan kekerabatan biasanya menunjukkan profil isotop yang mirip, yang menandakan bahwa mereka dibesarkan dalam kondisi yang serupa.
Barquera, yang merupakan asli Meksiko, mengatakan, "Mungkin ini merupakan bagian dari proses persiapan mereka untuk pengorbanan tersebut. Konsep kematian dan pengorbanan bagi masyarakat Maya sangat berbeda dengan pemahaman kita saat ini. Bagi mereka, terlibat dalam ritual ini dianggap sebagai suatu kehormatan besar."
Anak-anak yang ditemukan di chultún ini berasal dari kelompok genetik yang sama dengan penduduk Maya modern dari desa Tixcacaltuyub yang terletak tidak jauh dari Chichén Itzá.
Namun, para peneliti menekankan bahwa hal ini tidak secara otomatis menunjukkan bahwa mereka adalah penduduk setempat.
Banyak korban pengorbanan dari Sacred Cenote ternyata berasal dari daerah yang jauh dari Semenanjung Yucatán.
Dalam penelitian sebelumnya, Del Castillo-Chávez dan timnya menemukan bahwa bentuk gigi para korban berbeda dengan orang-orang dari situs-situs Maya lainnya. Mereka juga mengusulkan bahwa individu-individu yang dikorbankan mungkin merupakan bagian dari kelompok pedagang yang berpindah-pindah dan akhirnya menetap di Chichén Itzá.
Vera Teisler, seorang bioarkeolog di Universitas Otonom Yucatán di Mérida, menyatakan bahwa masyarakat Maya kuno sering melakukan seleksi korban secara spesifik untuk ritus-ritus ritual mereka.
Oleh karena itu, ia tidak terkejut bahwa kelompok-kelompok tertentu — dalam kasus ini adalah anak laki-laki yang memiliki hubungan kekerabatan dekat — menjadi bagian penting dalam upacara-upacara yang berkaitan dengan temuan di chultún.
Baca Juga: Mengapa Pengurbanan Manusia Sering Dilakukan di Masa Lampau?
Epidemi Awal dan Pengaruhnya
Genom dari anak-anak Maya ini, yang merupakan contoh pertama genom Maya sebelum kedatangan orang Eropa, juga memberikan wawasan tentang dampak epidemi era kolonial terhadap penduduk asli Meksiko.
Para peneliti menemukan perubahan frekuensi beberapa alel HLA — gen yang berperan dalam respons imun terhadap patogen. Alel-alel ini tampaknya lebih sering ditemukan pada populasi Maya modern, sementara alel lainnya menjadi lebih langka, yang mungkin menunjukkan adanya seleksi alam.
Salah satu alel HLA yang kini lebih dari dua kali lebih umum telah dikaitkan dengan perlindungan terhadap infeksi Salmonella yang serius. Penelitian sebelumnya oleh tim Krause telah menghubungkan bakteri Salmonella enterica sp. Paratyphi C dengan epidemi cocoliztli pada abad ke-16, yang diketahui telah merenggut jutaan nyawa di Meksiko dan wilayah sekitarnya.
Namun, María Ávila Arcos, seorang paleogenomikis di Universitas Nasional Otonom Meksiko di Kota Meksiko, masih meragukan bahwa S. enterica Paratyphi C adalah penyebab utama cocoliztli atau bahwa epidemi tersebut menyebabkan perubahan signifikan dalam frekuensi alel HLA tertentu.
Menurutnya, perubahan demografis lainnya, seperti penurunan jumlah penduduk asli karena berbagai faktor, juga bisa menyebabkan perubahan frekuensi alel tanpa melibatkan seleksi alam.
Teisler berharap bahwa penelitian ini akan membuka jalan untuk memahami bagaimana lebih dari seribu tahun peristiwa bersejarah telah membentuk genom dari Maya kontemporer. "Ini adalah studi yang sangat baru," ujarnya, dan merupakan "langkah awal untuk investigasi yang lebih mendalam mengenai sejarah kompleks Maya".
KOMENTAR