Dawkins menjelaskan bahwa pelafalannya seharusnya "berima dengan 'cream'." Ia juga menambahkan bahwa kata ini secara kebetulan bisa dikaitkan dengan kata "memory" (ingatan) atau kata Prancis "même" (sama).
Lebih lanjut, Dawkins memberikan contoh spesifik apa yang ia maksud: "Contoh-contoh meme adalah melodi, ide, slogan, mode pakaian, cara membuat tembikar atau membangun lengkungan."
Mekanisme penyebarannya pun dijelaskan secara analogis dengan gen: "Sama seperti gen yang memperbanyak diri dalam gene pool dengan melompat dari satu tubuh ke tubuh lain melalui sperma atau telur, demikian pula meme memperbanyak diri dalam meme pool dengan melompat dari satu otak ke otak lain melalui proses yang, dalam arti luas, dapat disebut imitasi."
Definisi kamus yang merujuk pada konsep Dawkins ini adalah "ide, perilaku, gaya, atau penggunaan yang menyebar dari satu orang ke orang lain dalam suatu budaya."
Meskipun Dawkins mencetuskan istilah ini pada tahun 1976, butuh waktu lebih dari 20 tahun agar penggunaannya cukup mapan untuk dicatat dalam kamus. Kata "meme" akhirnya masuk ke dalam kamus pada tahun 1998, ketika edisi Tenth Edition Merriam-Webster Collegiate Dictionary diperbarui.
Bukti penggunaan yang mendorong masuknya kata ini ke dalam kamus terlihat dari berbagai publikasi pada masa itu, seperti kutipan dari Booklist 1 Juni 1988 yang menyebut meme sebagai "ide-ide yang menarik perhatian," atau Robert Anton Wilson dalam Cosmic Trigger II tahun 1991 yang merasa "mewarisi dua meme," serta Jeff Yang di The Village Voice pada 23 November 1993 yang melihat hiphop "telah melemparkan kodenya secara membabi buta ke dalam meme pool."
Penggunaan yang serupa terus muncul, seperti yang dicatat oleh Michael Hirschorn di The Atlantic pada November 2010 atau Claude I. Salem di The New York Times Magazine pada 17 April 2011.
Internet Membentuk Makna 'Meme' yang Baru
Namun, seiring waktu berjalan, kata "meme" mulai mengambil makna baru, makna yang dalam beberapa tahun terakhir menjadi yang paling dominan. Penggunaan pertama yang merujuk pada fenomena internet seperti yang kita kenal sekarang, yang berhasil ditemukan dalam basis data luas Nexis (berisi ribuan publikasi, sebagian besar berita), muncul dalam wawancara CNN pada tahun 1998.
Reporter Greg Leferve kala itu tengah membahas sebuah fenomena digital yang viral: animasi bayi menari yang ikonik. Ia bertanya, "Siapakah bocah ini, yang mengayunkan gitar udaranya, menari boogaloo, dan menghantui 'Ally McBeal'?"
Penciptanya, Michael Girard dari Unreal Pictures, menjelaskan asal-usulnya sebagai "gerakan cha-cha awal yang saya buat sebagai file demo bertahun-tahun yang lalu." Leferve melaporkan, "Sekarang, miliaran salinan penari berkain popok itu menghidupkan layar komputer di seluruh Internet."
Baca Juga: 'Grave of the Fireflies', Film Kartun Paling ‘Menyedihkan’ Sepanjang Masa
KOMENTAR