“Pengalaman kami sangat menakutkan,” ujar Strickland.
Pohon manchineel menghasilkan getah susu yang kental dan mengalir ke semua bagiannya--mulai dari kulit pohon, daun, hingga buah. Getah ini bisa membuat kulit melepuh dan seperti terbakar jika melakukan kontak dengannya.
Getah manchineel mengandung berbagai jenis racun. Namun, yang memberikan reaksi paling parah adalah phorbol.
Baca Juga: Mengapa Kucing Dijuluki Sebagai Hewan yang Memiliki Sembilan Nyawa?
Perlu diketahui bahwa phorbol mudah larut dalam air. Jadi, jika Anda berteduh di bawah manchineel saat hujan, tetesan air yang telah tercampur getah tetap bisa menimbulkan luka bakar pada kulit.
Ada juga beberapa laporan yang mengatakan bahwa asap dari pembakaran batang manchineel menyebabkan peradangan pada mata dan kebutaan sementara.
Karena sangat berbahaya, di beberapa wilayah, pohon ini ditandai dengan garis atau cat merah dan papan peringatan.
Namun, meskipun begitu, pohon manchineel berperan penting pada ekosistem lokal. Dengan semak besarnya, manchineel tumbuh sebagai penahan angin yang sangat baik. Ia melindungi pantai-pantai Amerika Tengah dari erosi.