Kepunahan chinese paddlefish
Jumlah spesies ini menurun secara bertahap selama satu abad terakhir akibat penangkapan ikan yang berlebihan. Pada 1970-an, rata-rata ada 25 ton paddlefish yang ditangkap per tahunnya.
Namun, menurut para peneliti, yang benar-benar memusnahkan chinese paddlefish adalah pembangunan bendungan Gezhouba yang berdiri di atas sungai Yangtze.
Populasi ikan terus menurun setelah adanya konstruksi bendungan pada 1981, tapi belum ada yang tahu seberapa buruk situasinya, kata Ivan Jaric, ahli biologi di Czechia’s Institute of Hydrobiology dan University of South Bohemia.
Seperti yang kerap terjadi, mungkin ada jeda yang signifikan antara gangguan utama dan dampaknya. Para peneliti memperkirakan chinese paddlefish telah punah secara fungsional pada tahun 1993. Dengan kata lain, tidak ada cukup ikan untuk bereproduksi dengan sempurna.
Meski begitu, chinese paddlefish beberapa kali sempat terlihat di alam liar. Peneliti berusaha menangkapnya sebagai upaya konservasi—bertujuan mengembangkan keturunannya di penangkaran—tapi itu tidak pernah berhasil.
Pada 2002, di Nanjing, chinese paddlefish betina ditangkap, tapi ia meninggal sebulan kemudian.
Pada 2003, Wei dan rekannya menempelkan pelacak pada chinese paddlefish yang tidak sengaja tertangkap di dekat Yibin. Mereka melepasnya kembali untuk melihat ke mana ia pergi, tapi dalam beberapa jam sinyal dari pelacak itu hilang. Chinese paddlefish tersebut pun menjadi spesies terakhir yang pernah terlihat hidup-hidup.
Baca Juga: Setelah 80 Tahun Hidup di Penangkaran, Kura-kura Ini Dikembalikan ke Habitatnya
Para peneliti mengatakan, sebenarnya waktu terbaik untuk memulai upaya konservasi adalah sebelum tahun 1993. Studi memperkirakan, chinese paddlefish punah antara 2005 dan 2010.
Pelajaran yang bisa diambil dari punahnya chinese paddlefish adalah sangat penting untuk melindungi apa yang tersisa di Yangtze.
“Kita harus segera bertindak untuk menyelamatkan spesies-spesies yang masih memiliki peluang bertahan hidup,” kata Jaric.
Lebih lanjut, kegiatan-kegiatan seperti penangkapan ikan dan pembangunan bendungan perlu diperhatikan kembali.