Anjing dan kucing memang terkena coronavirus, tetapi sama sekali tidak sama dengan virus yang terkait dengan wabah saat ini, kata Jane Gray, kepala ahli bedah hewan SPCA Hong Kong. Strain-strain itu adalah tipe yang sama sekali berbeda, dan tidak menyebabkan masalah pernapasan.
Kembali pada tahun 2003, para ilmuwan mengatakan kemungkinan mendapatkan SARS (yang juga merupakan jenis coronavirus) dari kucing Anda sangat jauh. Gray, yang bekerja di Hong Kong selama SARS, mengatakan virus itu ditemukan pada sejumlah kecil kucing, tetapi tidak ada bukti bahwa mereka dapat menularkannya ke manusia.
Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS, cara utama penyebaran penyakit ini adalah dari orang ke orang, baik dari saat orang berdekatan, atau ketika orang yang terinfeksi batuk dan bersin.
Apakah layak untuk mengkarantina hewan peliharaan?
Menurut Gray, masih ada sisi positif soal mengkarantina hewan peliharaan dari sudut pandang ilmiah, karena memungkinkan para ilmuwan untuk mengamati bagaimana seekor hewan berhubungan dengan suatu penyakit yang masih sedikit kita ketahui.
"Meskipun tampaknya agak menakutkan, ini murni tindakan pencegahan, dan tentu saja tidak ada yang perlu dikhawatirkan oleh pemilik hewan peliharaan," kata Gray.
Beberapa pemilik hewan peliharaan di Tiongkok telah memasangkan anjing mereka dengan masker wajah khusus, tetapi Gray mengatakan tidak ada manfaatnya. Pada kenyataannya, itu mungkin cukup menyedihkan bagi hewan peliharaan dan dapat menyebabkan mereka panik.
Sebaliknya, pemilik hewan peliharaan harus berpegang teguh pada dasar-dasar, kebersihan yang baik.
WHO dan Gray mengatakan pemilik harus mencuci tangan dengan sabun dan air setelah menyentuh hewan peliharaan. Gray mengatakan jika pemilik anjing sangat khawatir, mereka dapat menyeka kaki anjing mereka dengan tisu antiseptik setelah mereka berjalan-jalan di luar, tetapi mereka harus berhati-hati agar tidak berlebihan, karena menyeka terlalu banyak dapat mengeringkan cakar anjing.
"Saya jelas tidak peduli dengan anjing atau kucing saya, saya jauh lebih khawatir tentang diri saya sendiri yang mendapatkannya dari manusia yang terinfeksi penyakit itu," kata Gray, yang juga pemilik hewan peliharaan.
Apa risiko lebih besar?
Bagi para dokter hewan dan pakar hak-hak hewan, ada masalah yang lebih besar daripada potensi penyebaran virus corona ke hewan peliharaan: penyebaran rasa takut.