Penemuan kembali P. lactiferus merupakan sebuah kebetulan yang menyenangkan bagi Dorey. "Mengetahui bahwa P. lactiferus tidak pernah ditemukan begitu lama lantas saya terus mengawasi lebah itu dan mengikutinya ke arah pantai," kata Dorey. "Begitu saya berhasil menemukan spesimen pertama, saya memiliki tempat untuk memulai dan kesempatan untuk mencari lebih banyak lagi (spesimen lainnya)."
Setelah penemuan itu, Dorey menghabiskan waktu lima bulan untuk mensurvei 245 situs di Queensland dan New South Wales untuk mencari lebih banyak lebah bertopeng itu. Dorey memfokuskan upayanya pada tanaman berbunga tertentu yang mirip dengan tanaman tempat dia menemukan individu pertama. Pengambilan sampel melibatkan kombinasi dari pengamatan bunga untuk melihat apakah lebah mengunjungi mereka dan penangkapan dengan jaring kupu-kupu di atas bunga.
Survei tersebut mengungkapkan adanya tiga populasi lebah bertopeng yang terisolasi secara geografis di sepanjang pantai timur Australia. Setiap populasi hidup di petak-petak hutan hujan tropis dan subtropis dengan tipe vegetasi tertentu. Dorey berpendapat bahwa lebah ini sangat bergantung pada pohon firewheel (Stenocarpus sinuatus) dan pohon api illawarra (Brachychiton acerifolius).
Baca Juga: Dianggap Punah 170 Tahun Lalu, Burung Pelanduk Kalimantan Muncul Lagi
Survei tersebut telah mengidentifikasi lebih banyak individu P. lactiferus daripada sebelumnya. Tetapi karena catatan sejarah yang buruk, tidak ada cara untuk mengetahui apakah populasi lebah bertopeng telah meningkat atau menurun dari waktu ke waktu, menurut Dorey.
Meskipun lebah dapat hidup dalam populasi yang terisolasi karena mereka sangat menyukai habitat tertentu, Dorey menduga bahwa penggundulan hutan dan kebakaran hutan yang semakin parah dan banyak juga dapat berperan dalam isolasi mereka.
“Di mana lebah-lebah ini ditemukan, tipe hutan hujan itu telah mengalami perusakan habitat dan fragmentasi,” kata Dorey. "Ini berarti bahwa habitat ini sudah jadi lebih sedikit," dan itu membuat "lebih sulit bagi [lebah] untuk berpindah di antara apa yang tersisa."
Penelitian Dorey tentang lebah menunjukkan bahwa penggundulan hutan dan kebakaran hutan menempatkan spesies tersebut berada pada risiko kepunahan, untuk selamanya.