Nationalgeographic.co.id—John Glenn menjadi orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi pada 1962. Dia mengangkasa selama hari-hari tak pasti dan menantang, ketika manusia baru saja mulai menjelajah di luar atmosfer.
Penerbangannya di Friendship 7 pada 20 Februari 1962, menunjukkan kepada dunia bahwa Amerika adalah pesaing serius dalam perlombaan antariksa dengan Uni Soviet. Itu juga membuat Glenn menjadi pahlawan dadakan. Kendati penerbangan Glenn di Friendship 7 adalah pencapaian gemilang untuk Amerika Serikat, terdapat masalah yang bisa menyebabkan bencana. Pertama, kegagalan sistem kendali otomatis.
Tes 30 menit untuk menentukan apakah Glenn dapat menerbangkan kapsul secara manual menjadi masalah hidup dan mati, ketika sistem otomatis mati pada akhir orbit pertama.
"Saya pergi ke kontrol manual dan melanjutkan dalam mode itu selama orbit kedua dan ketiga, dan selama masuk kembali," kenang Glenn.
Namun, dia yakin dia bisa melakukannya. "Kerusakan itu memaksa saya untuk membuktikan dengan sangat cepat apa yang telah direncanakan dalam jangka waktu yang lebih lama."
Baca Juga: Rencana NASA Terbaru: Membuat Pos di Bulan Agar Manusia Bisa ke Mars