Nationalgeographic.co.id—Rekaman video penampakan seekor berang-berang sungai raksasa yang sedang menggelengkan kepalanya dari air saat berenang di sore hari telah membangkitkan semangat komunitas konservasi hewan setempat. Spesies berang-berang raksasa tersebut sempat dianggap telah punah di alam liar.
Menurut postingan Facebook dari Fundación Rewilding Argentina, direktur konservasi Sebastian Di Martino melihat spesies yang diyakini telah punah itu saat sedang berkayak di Sungai Bermejo pada 16 Mei 2021. Sungai tersebut berada di kawasan Impenetrable National Park di Argentina.
"Segera setelah mendengar percikan di air, itu tampak seperti [berang-berang] sungai," tulis postingan tersebut seperti dilansir Newsweek. "[Di Martino] berhenti untuk mengamatinya karena itu biasanya bukan spesies yang sangat sering, tetapi teriakan [hewan] itu mengingatkan [dia]."
"Lalu dengan ponsel [miliknya] di tangan, dia mulai merekamnya dan ketika hewan ini masuk ke dalam air dan menunjukkan payudara putihnya, tidak ada keraguan yang tersisa. Itu adalah spesimen berang-berang raksasa," tambah postingan tersebut.
Video yang diposting ke Facebook tersebut menunjukkan berang-berang sungai raksasa itu berenang dengan tenang. Kepalanya terangkat ke atas dan ke bawah saat hewan petualang itu turun ke bawah permukaan air dan sesekali kembali untuk mencari udara. Pada satu titik, berang-berang itu masuk ke bawah air dan kamera berbalik untuk menemukannya muncul lagi beberapa ratus kaki dalam hitungan detik.
Di Martino mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada The Guardian bahwa dia sangat senang dengan penampakan berang-berang sungai raksasa itu. Secara ilmiah, spesies itu dikenal sebagai Pteronura brasiliensis.
“Itu adalah kejutan besar,” katanya. "Saya tidak percaya. Perasaan luar biasa dari begitu banyak kebahagiaan. Saya tidak tahu apakah saya harus mencoba mengikutinya atau bergegas kembali ke stasiun kami untuk memberi tahu yang lain."
Menurut siaran pers dari Fundación Rewilding Argentina, berang-berang sungai raksasa dianggap sebagai "berang-berang terbesar di dunia." Berang-berang dewasa dapat tumbuh setinggi 1,8 meter, atau hampir 6 kaki, dan berat 33 kilogram, atau lebih dari 72 pon.
Baca Juga: Babi Terkecil di Dunia, yang Sempat Dikira Punah, Kembali ke Alam
"Di Argentina dianggap punah dan di seluruh dunia terancam punah," lapor organisasi itu. Mereka juga mencatat bahwa penampakan terakhir dari spesies berang-berang itu di Sungai Bermejo adalah "setidaknya 100 tahun [yang lalu]."
Menurut laporan dari Mongabay News, berang-berang sungai raksasa kini terancam punah akibat penjajahan Eropa di Argentina, terutama "karena tekanan perburuan." Meskipun Fundación Rewilding Argentina sempat menampung beberapa spesies berang-berang itu di penangkaran, terakhir kali mereka terlihat di alam liar adalah pada tahun 1980-an di Provinsi Misiones.
Di Martino menulis dalam sebuah pernyataan kepada The Guardian bahwa tidak segera jelas dari mana asal berang-berang itu. Populasi berang-berang raksasa terdekat yang diketahui, yang terancam punah secara global, berada di Pantanal Paraguay, yang dapat terhubung dengan sungai ini dari jarak lebih dari 1.000 kilometer.
"Itu penjelasan yang paling sederhana," kata Di Martino kepada The Guardian. "Kemungkinan lainnya adalah ada sisa populasi spesies di Argentina yang tidak terdeteksi. Hewan-hewan ini hidup dalam kelompok keluarga, dan ini adalah individu soliter, yang menurut kami berasal dari suatu kelompok."
"Alam memberi kita momen seperti ini hampir setiap hari," tambah Fundación Rewilding Argentina di Facebook. "[Alam] terus memberi kita kejutan, menunjukkan kepada kita bahwa [berang-berang] itu bertahan dan, jika kita membantunya sedikit, ia dapat pulih."
Baca Juga: Terakhir Muncul pada 1980-an, Spesies Berang-berang Ini Muncul Lagi