Nationalgeographic.co.id—Simpanse liar tertua, Auntie Rose, mati pada awal 2007. Saat itu usianya 63 tahun. Ia mengalami bulan-bulan yang sulit.
"Dia kehilangan semua bulu tubuhnya, dan dia hanya merangkak di hutan," kenang Emily Otali, Field Director Kibale Chimpanzee Project di Uganda dan seorang National Geographic Explorer. "Aku merasa kasihan padanya."
Auntie Rose berjuang sampai akhir telah untuk dirinya sendiri. Simpanse dewasa jarang berbagi makanan, bahkan dengan orang tua, sehingga hewan tua harus berupaya menemukan makanan mereka sendiri.
Hewan yang menua di alam liar kurang aktif kata Otali. Mungkin juga mereka menjadi sedikit lemah dengan kehilangan massa otot seiring bertambahnya usia.
"Tapi mereka menangani usia tua jauh lebih baik daripada kita," ucap Otali.
Sementara itu, simpanse di fasilitias penelitian biomedis di Amerika Serikat dianggap sebagai geriatri setelah melewati usia 35 tahun. Empat fasilitas menyimpan ratusan simpanse selama bertahun-tahun, melakukan eksperimen yang dirancang untuk membantu menyembuhkan atau mencegah penyakit manusia.
Ketika penangkaran itu mulai mengembangkan penyakit yang terkait dengan penuaan pada manusia, seperti kondisi jantung dan diabetes, para peneliti mengagumi betapa miripnya mereka dengan kita.
Pada saat National Institutes of Health (NIH) menghentikan penelitian invasif simpanse pada 2015 saat memindahkan hewan ke cagar alam di AS, banyak yang berada di bawah 60 tahun terlalu lemah untuk bergerak.
Sementa, penelitian tentang simpanse di alam liar dan di cagar alam Afrika, di mana mereka memiliki lebih banyak ruang untuk berkeliaran, menunjukkan kesehatan yang lebih baik pada hewan yang menua, dibandingkan dengan rekan-rekan mereka di laboratorium. Ini memberikan beberapa pelajaran yang jelas tentang cara merawat simpanse yang masih ditahan.
Baca Juga: Seperti Manusia, Hubungan Baik Antara Ibu Simpanse Anak- Anak Mereka
Hal itu juga menunjukkan bahwa mempelajari masalah kesehatan simpanse laboratorium mungkin tidak mengajarkan banyak tentang penuaan alami. Sebaliknya, nasib simpanse ini memberi tahu kita lebih banyak tentang resiko gaya hidup yang semakin tidak aktif bagi manusia masa kini.
Manusia sering menjadi kurang aktif seiring bertambahnya usia, kita percaya bahwa tubuh secara alami melemah dan oleh karena itu kondisi kita pasti memburuk.
Namun simpanse liar seperti Auntie Rose, yang harus berjalan bermil-mil sehari untuk mencari makan dan tidak menerima perawatan kesehatan saat sakit atau terluka, tampak menua dengan cara yang lebih sehat, kata antropolog Melissa Emery Thompson dari University of New Mexico, salah satu direktur Kibale Chimpanzee Project.
Studi pada orang-orang dengan gaya hidup pemburu-pengumpul ditemukan banyak di antaranya tetap sangat aktif sampai akhir hayatnya. Hal ini menunjukkan bahwa mereka tetap sehat lebih lama daripada kita yang santai seiring bertambahnya usia.
Misalnya, kecepatan berjalan orang Hadza di Tanzania, yang tetap mencari makan sepanjang hidupnya, tampaknya tidak berkurang secara signifikan seiring bertambahnya usia.
Di Suaka Simpanse Pulau Ngamba di Uganda, mereka yang disita dari pemburu hidup menerima pemeriksaan kesehatan tahunan, di mana dokter hewan membiusnya dan memberikan kesempatan untuk mengumpulkan data tentang proses penuaan.
"Berdasarkan penelitian pada populasi penangkaran, para ilmuwan mengira simpanse memiliki kadar kolesterol yang sangat tinggi," kata antropolog Alexandra Rosati dari University of Michigan.
Baca Juga: Simpanse Kehilangan ‘Budaya’nya Karena Habitat Dirusak Manusia
Namun, dalam penelitian baru-baru ini, Rosati dan rekan-rekannya menemukan bahwa simpanse di Cagar Alam Pulau Ngamba memiliki kolesterol yang jauh lebih rendah daripada simpanse laboratorium.
Bukannya simpanse tidak menunjukkan tanda-tanda penuaan, kata Joshua Rukundo, mantan kepala dokter hewan yang menjadi direktur cagar alam Pulau Ngamba. Peradangan pada persendian umum terjadi pada simpanse yang menua.
Mereka juga sering mengalami masalah gigi, yang membuat mereka tidak bisa mencerna makanan berserat. Kurangnya makanan juga memengaruhi kekebalan mereka dan menjadi rentan terhadap penyakit.
Akan tetapi, dia menambahkan bahwa gejala ini dapat diobati. Sejauh penuaan yang sehat berjalan, simpanse di Pulau Ngamba banyak ruang untuk bergerak seperti yang mereka lakukan di alam liar.