Pada suatu hari, pada akhir abad ketujuh, rombongan tak dikenal menyusuri jalan Romawi tua yang melintasi tanah kering tak berpenghuni yang dibatasi hutan, di kerajaan Anglo-Saxon bernama Mercia. Mereka mungkin tentara, mungkin juga pencuri—daerah terpencil itu terkenal dirundung penyamun selama berabad-abad—tetapi yang pasti mereka bukan pelancong biasa. Di dekat tanjakan kecil mereka menyimpang dari jalan, lalu menggali lubang dan mengubur sekumpulan harta di dalam tanah.!break!
Selama 1.300 tahun harta itu tak terganggu, dan akhirnya lahan itu berevolusi dari lapangan tengah hutan menjadi padang gembala, menjadi ladang garapan. Lalu, pemburu harta yang dilengkapi detektor logam—yang menjamur di Britania—mulai berdatangan mengunjungi petani Fred Johnson, meminta izin berjalan-jalan di ladang. “Kukatakan kepada salah satunya, kunci inggrisku hilang dan kuminta dia mencarinya,” kata Johnson. Ternyata, pada 5 Juli 2009 Terry Herbert datang ke pintu rumah-tani itu dan memberi tahu Johnson bahwa ia menemukan harta karun Anglo-Saxon.
Simpanan Staffordshire, demikian julukannya, menyulut perhatian khalayak umum maupun cendekiawan Anglo-Saxon. Penemuan spektakuler di permakaman Anglo-Saxon sudah pernah terjadi, misalnya temuan harta raja di Sutton Hoo di Suffolk. Tetapi, harta karun yang digali dari ladang Fred Johnson ini unik—kumpulan benda emas, perak, dan batu akik dari masa awal Anglo-Saxon dan dari salah satu kerajaan terpenting zaman itu. Lebih dari itu, mutu dan gaya hiasan filigree dan cloisonné rumit yang memperindah benda-benar itu luar biasa, menimbulkan perbandingan dengan harta karun legendaris seperti Injil Lindisfarne atau Book of Kells.
Setelah dibuat katalognya, simpanan itu ternyata terdiri atas sekitar 3.500 keping yang mewakili ratusan benda utuh. Dan benda-benda tersebut menyajikan pola yang menarik. Ada lebih dari 300 rangka gagang pedang, 92 tutup ujung gagang pedang, dan 10 bandul sarung pedang. Juga penting: Tak ada uang logam atau perhiasan wanita, dan dari seluruh koleksi, tampaknya yang bukan senjata hanya tiga benda religius. Menariknya, banyak benda di antaranya seperti dibengkokkan atau dipatahkan. Berarti harta karun ini adalah tumpukan senjata militer elite yang rusak, disembunyikan 13 abad lalu di wilayah yang bergejolak secara politik dan militer. Simpanan Staffordshire ini bersejarah dan mengasyikkan—akan tetapi yang terpenting, penuh teka-teki.
Bangsa Celt, penjajah Romawi, penjarah Viking, dan penakluk Normandia—semua datang dan pergi, meninggalkan jejak pada tanah, bahasa, dan perangai Britania. Tetapi, yang kita sebut negara Inggris sekarang dibentuk terutama oleh kekuasaan Anglo-Saxon selama enam abad, yaitu tak lama setelah kepergian penjajah Romawi, sekitar tahun 410, hingga Penaklukan Normandia pada 1066.
Suku barbar bergerak di Eropa ke arah barat sejak pertengahan abad ketiga dan mungkin sudah mulai menyerang Britania sekitar saat itu. Pada awal abad kelima, suku-suku gelisah ini merongrong Roma, sehingga negara itu menarik garnisun dari Britania, provinsi yang dikuasainya selama 350 tahun, untuk melawan ancaman yang lebih dekat ke tanah air sendiri. Sementara bangsa Romawi pergi, Scotti dan Pict, yaitu suku di sebelah barat dan utara, mulai menggempur perbatasan. Karena tak ada lagi pembela Romawi, bangsa Britania mengundang pasukan Germania dari Eropa sebagai tentara bayaran. Venerabilis Beda—karyanya Ecclesiastical History of the English People, yang ditulis pada abad kedelapan, adalah sumber paling berharga tentang zaman ini—menyebutkan bahwa undangan bersejarah ini terjadi sekitar tahun 450 dan bahwa tentara tersebut berasal dari “tiga suku Germania yang perkasa, yaitu Saxon, Angle, dan Jute.” Cendekiawan modern menentukan tanah air ketiga suku ini terletak di Jerman, Belanda utara, dan Denmark.
Tergiur oleh cerita tentang kesuburan tanahnya dan “kepengecutan orang Britania,” tentara dari ketiga kapal pertama diikuti oleh tentara lain, dan tak lama kemudian, catat Beda, “pasukan suku-suku ini menyesaki pulau dengan bersemangat, dan jumlah orang asing mulai meningkat sedemikian sehingga menjadi sumber teror bagi orang pribumi.” Pendeta Britania, Gildas, yang risalah abad keenamnya On the Ruin of Britain menjadi laporan tertua yang masih tersisa tentang masa yang samar-samar ini, menggambarkan pertumpahan darah: “Api dendam… merebak dari laut ke laut… dan tidak berhenti, menghancurkan kota dan tanah tetangga, sampai ke tepi pulau satunya.”
Menurut Gildas, banyak orang pribumi Britania “malang yang tersisa” yang selamat kemudian kabur atau diperbudak. Namun, bukti arkeologi menyiratkan bahwa setidaknya sebagian permukiman pasca-Romawi meniru gaya Germania dalam hal tembikar, pakaian, dan praktik penguburan; dengan kata lain, setidaknya sebagian budaya Britania lenyap melalui asimilasi budaya. Mendalamnya penaklukan Anglo-Saxon atas Britania tampak jelas dalam peninggalan mereka yang paling langgeng, yaitu bahasa Inggris. Sementara sebagian besar Eropa keluar dari dunia pasca-Romawi dengan berbicara rumpun bahasa Roman—bahasa Spanyol, Italia, dan Prancis diturunkan dari bahasa Latin bangsa Romawi yang sudah silam—bahasa yang kemudian membentuk Inggris adalah bahasa Germania.
Penemuan simpanan harta karun di ladang Inggris sendiri tidaklah luar biasa. Di Britania, penemuan seperti itu terjadi di mana-mana.
Orang mengubur harta karena berbagai alasan: menjauhkannya dari tangan musuh, “menabung” kekayaan, dan sebagai sesajen. Karena dokumentasi zaman itu sangat sedikit, motif di balik penguburan Simpanan Staffordshire lebih baik disimpulkan dari simpanan itu sendiri. Petunjuk pertama adalah ciri-cirinya yang khas militer, menyiratkan bahwa kumpulan itu bukan hasil curian campur-aduk. Ciri-ciri simpanan itu cocok dengan militerisme suku-suku Germania, yang bahkan membuat kagum bangsa Romawi yang bermental militer.
Inggris dibentuk oleh peperangan. Kemungkinan besar, munculnya kerajaan suku di Inggris Anglo-Saxon awal berasal dari penggabungan wilayah yang diraih melalui peperangan dan persekutuan. Menurut dugaan, warga kerajaan Mercia pertama adalah bangsa Angle yang menyusuri Sungai Trent ke hulu, lalu menetap di lembah di dekat simpanan itu. Mercia bukan saja salah satu kerajaan terpenting dari ketujuh kerajaan Anglo-Saxon utama yang menguasai Inggris, melainkan juga salah satu yang paling senang berperang. Antara tahun 600 dan 850 Mercia berperang 14 kali dengan tetangganya Wessex, 11 kali dengan bangsa Wales, dan 18 perang dengan musuh-musuh lain—dan ini hanya yang tercatat dalam sejarah.!break!
Jumlah ujung gagang pedang dalam Simpanan Staffordshire, 92, hampir sama dengan jumlah orang dalam pasukan pengawal bangsawan. Jadi, simpanan ini mungkin perlengkapan militer elite yang menjadi ciri-ciri rombongan bangsawan tertentu. Bangsawan sering memberi pengawalnya pedang dan perlengkapan lain, bahkan kuda, yang seluruhnya disebut heriot, yang dikembalikan jika si pengawal meninggal sebelum tuannya. Pedang juga biasa dikuburkan bersama pemiliknya yang pendekar atau diwariskan sebagai pusaka keluarga.
Tetapi, kadang-kadang pedang dikubur tanpa pemilik. Dalam kebiasaan di Eropa utara sejak Zaman Perunggu hingga masa Anglo-Saxon, pedang dan benda lain, yang biasanya tampak jelas berharga, disimpan di dalam rawa, sungai, dan kali, selain di dalam tanah. “Kita tak bisa lagi menganggap simpanan harta karun hanya sebagai celengan,” kata Kevin Leahy, pakar sejarah Anglo-Saxon yang diberi amanat membuat katalog harta karun Staffordshire. Simpanan ritual, yang dikubur bukan untuk ditabung, tidak hanya ditemukan di Britania, tetapi juga di Skandinavia, tanah air sebagian suku Germania di Inggris. Secara signifikan, banyak senjata—dan kadang benda lain, seperti alat kerajinan—dibengkokkan atau dipatahkan sebelum dikubur, seperti benda-benda di simpanan ini. Mungkin dengan “dibunuh”, senjata dapat dikirim ke dunia ruh atau menjadi sesajen ungkapan rasa syukur kepada dewa-dewa. Perusakan itu melambangkan bahwa si pengubur mempersembahkan manfaat senjata yang berharga itu, tanpa bisa diambil kembali.