Sejak surat kabar Inggris mengumumkan pengamatan gerhana matahari 1919 mengonfirmasi teori gravitasi Einstein, ia bak megabintang.
Sejak saat itu Einstein adalah seorang ilmuwan/selebriti yang wajahnya mudah dikenali berkat liptan surat kabar tiada henti, bahkan jika teorinya tidak banyak berarti bagi warga negara secara rata-rata. Turnya di Amerika berlangsung selama dua bulan, membawa Einstein ke setengah lusin kota di timur laut dan barat hingga Chicago.
Satu kelompok yang amat senang dengan kedatangan Eisntein ialah bangsa Yahudi Amerika. Di pelabuhan, banyak orang memebentangkan spanduk bintang kelap-kelip dan menyanyikan lagu kebangsaan Zionis berjudul Hatikva.
Einstein, bisa dibilang orang Yahudi paling terkenal di dunia, datang sebagai "suar harapan"," kata Diana Kormos-Buchwald, sejarawan sains di Caltech dan direktur Einstein Papers Project.
Tur perdana itu merupakan upaya penggalangan dana untuk Universitas Ibrani yang diusulkan supaya didirikan di Yerusalem.
Baca Juga: Einstein dan Politik: Mendukung Hak Yahudi hingga Menolak Israel
Saat itu juga ada ketegangan geopolitik. Jerman, masih terguncang atas kekalahannya di Perang Dunia I. Pemimpin fasis Italia, Benito Mussolini baru saja berkuasa. Sementara Palestina berada di bawah kekuasaan Inggris, dan dalam Deklarasi Balfour 1917, Inggris menjanjikan wilayah yang sebagian besar penduduk Arab itu sebagai "rumah nasional bagi orang-orang Yahudi".
Semua menyoroti masalah tanah air Yahudi di Timur Tengah. Bagaimana orang Yahudi memandang diri mereka di dunia moderen? Apakah mereka bangsa yang berbeda dan membutuhkan tanah sendiri? Einstein terpaksa menghadapi pertanyaan yang telah ia hindari selama hidupnya. Apa arti sebenarnya menjadi orang Yahudi baginya?
Einstein datang ke Amerika saat orang-orang Yahudi dikucilkan dari banyak aspek kehidupan, teurtama dunia akademis. Sementara mereka telah memasuki hukum dan kedokteran dalam jumlah besar pada akhir abad ke-19.
Tur Einstein diatur oleh Chaim Weizmann, mantan ahli kimia yang menjadi presiden Organisasi Zionis Dunia. Rencana Weizmann adalah memeras sebanyak mungkin jamuan makan, resepsi, dan penggalangan dana selama delapan minggu saat Eisntein berada di AS. Ia berharap, mengumpulkan jutaan dolar untuk mendukung Universitas Ibrani.
Baca Juga: Surat Albert Einstein yang Berisi Rumus E=MC2 Dijual Rp17,2 Miliar