Penemuan tulang rahang spesies Desmodus draculae yang ditemukan di sebuah gua di Argentina ini memberikan beberapa petunjuk mengapa kelelawar ini akhirnya punah.
Kelelawar yang hidup saat ini sangat beragam. Hewan itu menguasai sekitar 20 persen dari semua spesies mamalia yang dikenal, setelah jumlahnya meledak ke tempat kejadian sekitar 50 juta tahun lalu.
Namun sayangnya, catatan fosil kelelawar terkenal buruk dan tidak merata. Artinya, setiap penemuan berharga karena membantu mengisi kesenjangan dalam sejarah hewan ini.
"Mereka adalah satu-satunya keluarga kelelawar di dunia yang membangkitkan rasa ingin tahu, pasalnya nama mereka berasal dari legenda Transylvania dan Count Dracula yang menyeramkan,” kata ahli Dr. Mariano Magnussen, ahli paleontologi di Museo de Ciencias Naturales de Miramar.
Meski demikian, pada kenyataannya mereka adalah hewan damai yang memakan darah hewan, dan terkadang manusia, selama beberapa menit tanpa menimbulkan ketidaknyamanan.
“Satu-satunya hal buruk adalah mereka dapat menularkan rabies atau penyakit lain jika mereka terinfeksi. Tentunya perwakilan prasejarah mereka memiliki perilaku yang sama,” sambungnya.
Desmodus draculae memiliki lebar sayap hingga 50 cm dan massa tubuh 60 g. Hal ini menjadikannya kelelawar vampir terbesar yang diketahui sepanjang masa. Itu milik subfamili Desmodontinae (kelelawar vampir), yang juga mencakup tiga spesies yang punah dan tiga spesies yang masih hidup.
“Ukuran Desmodus draculae lebih besar dari keyboard komputer dan secara signifikan lebih besar dari kerabatnya yang masih hidup,” kata Dr. Santiago Brizuela, ahli paleontologi di Universidad Nacional de Mar del Plata dan CONICET.
Sumber makanan Desmodus draculae dan kelelawar vampir lainnya adalah darah, suatu sifat makanan yang disebut hematophagy.