Akan tetapi, para ilmuwan dari Laboratory for Atmospheric and Space Physics (LASP) di University of Colorado Boulder sepertinya telah menemukan jawaban yang dicari. Mereka melakukan sebuah penelitian yang menemukan bahwa badai debu di Mars menjadi pemeran utama dalam mengeringnya planet tersebut.
Dilansir dari Techexplorist.com, Michael Chaffin, seorang peneliti di LASP, mengatakan, “Yang harus Anda lakukan untuk kehilangan air secara permanen adalah kehilangan satu atom hidrogen, karena hidrogen dan oksigen tidak dapat bergabung kembali menjadi air. Jadi, ketika Anda kehilangan atom hidrogen, Anda kehilangan satu molekul air.”
Menurut hasil dari pengamatan yang telah dilakukan oleh tiga pesawat ruang angkasa yang mengorbit Mars pada Januari dan Februari 2019 memberikan data kepada ilmuwan bahwa Mars kehilangan dua kali lipat jumlah air selama terjadinya badai debu, daripada keadaan yang lebih tenang.
Baca Juga: Penelitian Terbaru, Terdapat Air Melimpah di Kerak Planet Ceres
Hal ini berarti badai debu dapat memanaskan atmosfer Mars, sehingga mengakibatkan angin yang melempar uap air ke ketinggian yang lebih tinggi daripada biasanya. Uap air yang berada pada ketinggian seperti ini tentu menjadi sangat rentan terhadap radiasi ultraviolet Matahari, sehingga dapat mengurainya menjadi komponen hidrogen dan oksigen yang lebih ringan. Dikarenakan hydrogen merupakan unsure yang lebih ringan, maka ia akan mudah hilang ke luar angkasa.
Geronimo Villanueva, ahli air Mars di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA dan rekan penulis makalah Chaffin, mengatakan, “Makalah ini membantu kita kembali ke masa lalu dan berkata, 'Oke, sekarang kita memiliki cara lain untuk kehilangan air yang akan membantu kita. Kita menghubungkan sedikit air yang kita miliki di Mars hari ini dengan jumlah air yang sangat banyak yang kita miliki di masa lalu.” Hasil kajian mereka mengenai hal ini telah diterbitkan dalam Jurnal Nature Astronomy pada 16 Agustus 2021 yang berjudul ‘Martian water loss to space enhanced by regional dust storms’.
Berdasarkan data yang diperoleh oleh pesawat ruang angkasa milik Eropa Trace Gas Orbiter yang telah mengukur konsentrasi uap air dan es di ketinggian 100 kilometer menemukan bahwa sepuluh kali lebih banyak air ada di atmosfer tengah setelah terjadinya badai debu. Ini bertepatan dengan data persis yang diterima dari radiometer inframerah oleh Mars Reconnaissance Orbiter NASA. Sedangkan pengamatan yang dilakukan oleh pesawat ruang angkasa MAVEN milik NASA juga memberikan data yang sama, yaitu adanya peningkatan 50 persen hidrogen selama badai berlangsung.
Baca Juga: NASA Melakukan Pencarian Tanda-tanda Kehidupan Purba di Planet Mars