Nationalgeographic.co.id—Daun fosil dari sisa-sisa hutan berusia 23 juta tahun ditemukan oleh para ilmuwan di sebuah danau kuno di Pulau Selatan, Selandia Baru. Temuan tersebut sangat terawetkan dengan baik.
Penemuan itu menunjukkan beberapa tanaman dapat beradaptasi untuk tumbuh lebih cepat karena tingkat CO2 meningkat. Hasilnya telah dipublikasikan di jurnal Climate of the Past. Judulnya, Elevated CO2, increased leaf-level productivity, and water-use efficiency during the early Miocene, yang terbit Agustus 2020.
Dalam makalah ilmiah mereka, tim menunjukkan bahwa beberapa tanaman mampu memanen karbon dioksida lebih efisien untuk fotosintesis - proses biologis yang memanfaatkan cahaya dari Matahari untuk menghasilkan makanan bagi tanaman.
Mereka mengatakan temuan mereka mungkin menyimpan petunjuk tentang bagaimana dinamika kehidupan tanaman dapat berubah ketika tingkat CO2 saat ini meningkat untuk memenuhi masa lalu.
Apa yang bisa kita pelajari dari daun purba ini?
Tim mengebor 100 meter ke dekat dasar dasar danau yang sekarang kering, terletak di kawah gunung berapi yang sudah lama punah. Kawah ini memiliki lebar sekitar satu kilometer.
Di sini, bahan biologis telah menjadi fosil, termasuk sisa-sisa tumbuhan, ganggang, laba-laba, kumbang, lalat, jamur, dan makhluk hidup lainnya dari periode hangat yang dikenal sebagai Zaman Miosen Awal.
Suhu rata-rata global diperkirakan antara 3 derajat celcius dan 7 derajat celcius lebih tinggi dari saat ini, dan es sebagian besar menghilang dari kutub. Ada perdebatan di antara para ilmuwan tentang kadar CO2 pada periode tersebut, yang merupakan salah satu alasan mengapa penelitian ini sangat menarik.
"Hal yang menakjubkan adalah daun ini pada dasarnya mumi, jadi kami memiliki komposisi kimia aslinya, dan dapat melihat semua fitur halus mereka di bawah mikroskop," kata penulis utama Tammo Reichgelt, dari University of Connecticut di Storrs, AS.
Reichgelt mengatakan mereka diawetkan dengan sangat sempurna sehingga pembuluh darah mikroskopis dan stomata—pori-pori yang memungkinkan daun untuk mengambil udara dan melepaskan air selama fotosintesis—terlihat.
Baca Juga: Jaga Kesehatan dan Cegah Penyakit Mematikan dengan Daun Pepaya
Para ilmuwan menganalisis bentuk kimia yang berbeda dari karbon—atau isotop karbon —dalam daun dari setengah lusin spesies pohon yang ditemukan di berbagai tingkat dalam deposit.
Temuan ini membantu peneliti memperkirakan kandungan karbon atmosfer pada saat itu. Mereka menyimpulkan itu sekitar 450 bagian per juta (ppm).
Beberapa studi sebelumnya, terutama menggunakan organisme laut telah menyarankan itu secara signifikan lebih rendah, sekitar 300 ppm.
Itu mirip dengan yang ada di masa pra-industri, dan tidak cukup untuk menjelaskan suhu yang jauh lebih tinggi pada Miosen awal.
Kegiatan manusia yang melepaskan gas karbon saat ini telah mendorong tingkat karbon dioksida (CO2) menjadi sekitar 415 ppm.
Baca Juga: Jaga Kesehatan Otak Hingga Cegah Kanker, Ini Manfaat Daun Kucai
Bagaimana daunnya diawetkan dengan baik?
Tinggalan tersebut terletak di sebuah peternakan dekat kota Dunedin, Selandia Baru bagian selatan. Di danau kawah purba, lapisan sedimen yang berurutan terbentuk dari lingkungan sekitarnya selama puluhan juta tahun.
Danau itu dalam dan memiliki tingkat oksigen yang rendah di dasarnya, yang berarti bahwa setiap daun prasejarah yang tenggelam di sana tetap relatif terpelihara dengan baik, meskipun berusia 23 juta tahun.
Baca Juga: Dianggap Sebagai Tanaman Pengganggu, Daun Patikan Kebo Ternyata Punya Banyak Manfaat
Ini termasuk daun yang tak terhitung jumlahnya dari hutan hijau sub-tropis. Endapan tersebut memiliki struktur berlapis dengan bahan organik kehitaman yang berselang-seling dengan pita bahan kaya silika keputihan yang disusun oleh alga yang mekar setiap musim semi.
Fitur ini diakui hanya dalam waktu sekitar 15 tahun terakhir; ilmuwan menjulukinya Foulden Maar. Ini adalah satu-satunya tinggalan yang diketahui dari jenisnya di Belahan Bumi Selatan, dan jauh lebih terpelihara daripada beberapa yang serupa yang diketahui dari utara.
Bagaimana rasanya bekerja dengan bahan kuno seperti itu?
Tammo Reichgelt mengatakan dia merasakan tanggung jawab besar dan "semacam penghormatan yang luar biasa" bekerja dengan fosil dengan kualitas prima, dan tidak pernah terusik.
Dia menggambarkan proses penggalian bahan fosil dari lubang yang digali ke dalam endapan di kawah. Fosil tersebut sudah terpapar unsur yang sangat berangin, cerah dan jenuh dengan hujan, tapi hal itu membuat pekerjaannya sangat menantang.
"Daun terbesar yang pernah saya temukan adalah pada hari yang basah dan batu rapuh hancur di tangan saya dengan daun di atasnya", katanya dikutip BBC.
"Tak ada yang bisa menyelamatkannya. Ketika hal semacam ini terjadi, perutmu turun dan kamu merasa seperti baru saja menghancurkan makam firaun," tutupnya.
Baca Juga: Pelukis Affandi Koesoema dan Takdirnya dalam Naungan Daun Pisang