Pengaruhnya pada warisan Viking itu, bagaimanapun, tidak baik. Kisahnya, Rode Orm, adalah salah satu buku yang paling banyak dibaca dan dicintai di Swedia, dan telah diterjemahkan ke lebih dari dua puluh bahasa; dalam bahasa Inggris berubah menjadi The Long Ships.
Bagian dari cerita terjadi di Timur, di mana Orm berambut merah melakukan perjalanan dengan kapal lapstrake dengan 24 pasang dayung. Berdasarkan 15 pasang dayung kapal Oseberg atau 16 pasang kapal Gokstad, kapal besar seperti itu akan membentang hampir 100 kaki panjangnya dan beratnya 16 hingga 18 ton, dalam keadaan kosong. Untuk menyeberangi banyak pelabuhan antara Laut Baltik dan Laut Hitam, "awak ceria" Red Orm melemparkan kayu besar di depan haluan dan menarik perahu di sepanjang pelabuhan ini "sebagai imbalan untuk meneguk 'bir,'" tulis Bengtsson.
Namun, menurut para arkeolog eksperimental, "tidak terbukti", "mustahil", dan—setelah beberapa kali mencoba dengan kapal replika—"tidak mungkin".
Baca Juga: Kuburan Kuno Berisi Kerangka Bayi Kembar Viking Ditemukan di Swedia
Tapi fiksi Bengtsson membuat dirinya menjadi memori populer. Para sarjana awal juga diyakinkan: Sebuah gambar dari lusinan pria yang mencoba menggulingkan sebuah kapal besar di atas balok kayu yang lepas menggambarkan pelayaran timur dalam ringkasan klasik The Viking dari tahun 1966.
"Jarang ada sesuatu yang dikelilingi oleh begitu banyak mitos dan fantasi sebagai Kapal Viking,” Tulis Gunilla Larsson Ph.D. tahun 2007 dalam tesisnya Kapal dan Masyarakat: Ideologi Maritim di Zaman Besi Akhir Swedia. jurnal tersebut sepenuhnya mengubah pemahaman kita tentang pelayaran timur Viking.
Seperti mitos ibu rumah tangga Viking dengan kuncinya, mitos kapal Viking yang perkasa sangat umum sehingga dianggap benar. Tapi fakta tidak mendukungnya.
Pada 1990-an, para arkeolog mencoba beberapa kali untuk mengambil replika kapal Viking di sungai atau dengan cara melintasi ‘tanah genting’ menggunakan metode log-rolling. Mereka gagal. Mereka bahkan memperkecil ukuran kapal mereka, tetapi mereka masih saja gagal. Kapal mereka berukuran setengah sampai sepertiga panjang kapal perkasa Red Orm. Beratnya hanya satu sampai dua ton, bukan 16 ton. Namun kapal tersebut tidak dapat diangkut dengan ‘riang’ oleh kru mereka, tidak peduli berapa banyak bir yang disediakan. Tugas itu tidak efisien bahkan ketika kuda, roda, derek atau gerobak—ditambahkan.
Baca Juga: Yggdrasil, Pohon Raksasa yang Menopang Kehidupan dalam Mitologi Nordik