Nationalgeographic.co.id—Jepang berhasil mengusir para serdadu Belanda untuk angkat kaki dari Indonesia pada 1942. Sebelum berseteru dalam merebutkan kekuasaan di Hindia-Belanda (sekarang Indonesia), Belanda dan Jepang ternyata pernah bertemu, serta membangun hubungan yang baik.
Secara teknis, Portugis adalah negara yang pertama kali melakukan kontak dengan Jepang, tetapi hubungannya tak sebaik hubungan antara Jepang dengan Belanda yang terbukti langgeng.
Kapal pertama yang datang ke Jepang dari Rotterdam, Belanda, pada tahun 1598. Kapal tersebut diduga berlayar bersama empat kapal lainnya yang semuanya tenggelam dalam perjalanan. tiba di Jepang pada tanggal 19 April 1600.
Kapal yang akrab dipanggil Liefde itu, berlabuh di pelabuhan Sashifu. Penampilannya yang aneh menarik perhatian orang Jepang, terutama pemimpin militer mereka, Shogun Tokugawa.
Kapal itu memiliki meriam besar, panah api, dan banyak senapan, yang siap untuk diambil oleh Jepang. Seluruhnya diambil, termasuk orang Inggris William Adams dan orang Belanda Jan Joosten van Lodensteyn yang ada di dalamnya.
Vlad Moca-Grama dalam artikelnya berjudul Van hier tot Tokio: a history of Dutch-Japanese relations, dipublikasi pada 2013 yang menceritakan tentang awal mula kedatangan bangsa Eropa ke Jepang, hingga akhirnya menjalin hubungan baik di antaranya.
Baca Juga: Kutukan Pedang Samurai Muramasa: Menakutkan Sekaligus Dipuja
"Kedua pria itu diinterogasi dengan bantuan seorang penerjemah Portugis. Namun, komentar cerdas dengan cepat memenangkan mereka atas Shogun, yang pada akhirnya, Shogun mengundang mereka ke pengadilan untuk mengajarkan berbagai keterampilan mulai dari kartografi, perang, hingga pembuatan kapal," tulisnya.
Moca-Grama dalam tulisannya, ia menambahkan, "Mereka kemudian diberi tanah dan hak milik untuk menetap dengan perempuan setempat." Dari sanalah Jepang meletakkan dasar hubungan yang baik dengan Belanda.
Di satu sisi, Shogun juga tidak menyukai Portugis, yang datang tidak hanya dengan perdagangan tetapi juga dengan misionaris yang berkeliling menyebarkan ajaran Injil (sebuah langkah yang ternyata sangat tidak populer di kalangan Shogun).
Dengan demikian, Belanda, dengan nilai-nilai Protestan rasional mereka, yang menginginkan tidak lebih dari perdagangan klasik yang baik, terbukti menjadi pilihan yang jauh lebih tepat sebagai mitra dagang jangka panjang bagi Jepang.
VOC yang didirikan pada 20 Maret 1602 di wilayah Hindia-Belanda, kemudian berhasil memperoleh izin berdagang dari Shogun dengan semua pelabuhan pelayaran Jepang dan membuka pos dagang pertama di Hirado, pada 1609.