Sebuah laporan penelitian di jurnal Science Advances oleh para ilmuwan dari Jepang dan Irlandia mengungkapkan asal usul tripartit orang Jepang modern saat ini. Penelitian tersebut menganalisis DNA kuno dari 17 orang Jepang kuno dan membandingkannya dengan data genom orang Jepang modern.
Kepulauan Jepang, yang telah dihuni oleh manusia setidaknya selama 38.000 tahun, mengalami transformasi cepat dalam 3.000 tahun terakhir. Awalnya dari mencari makan menjadi pertanian padi basah dan kemudian membentuk negara. Sebuah hipotesis lama menunjukkan bahwa populasi daratan Jepang berasal dari nenek moyang ganda dari penduduk asli Jomon pemburu-pengumpul-nelayan, yang mendiami kepulauan Jepang dari sekitar 16.000 hingga 3.000 tahun yang lalu. Selanjutnya, ada petani Yayoi yang berhasil, yang bermigrasi dari benua Asia dan tinggal di Jepang dari sekitar 900 SM hingga 300 M.
Pada penelitian baru ini, para peneliti mengidentifikasi masuknya keturunan Asia Timur kemudian selama periode kekaisaran Kofun, yang berlangsung dari sekitar 300 hingga 700 M dan yang melihat munculnya sentralisasi politik di Jepang.
Profesor Shigeki Nakagome, seorang peneliti di School of Medicine di Trinity College Dublin kepada Trinity News mengatakan, para peneliti telah belajar lebih banyak tentang budaya periode Jomon, Yayoi, dan Kofun karena semakin banyak artefak kuno muncul. Tapi sebelum penelitian mereka dilakukan, mereka tahu relatif sedikit tentang asal-usul genetik dan dampak dari transisi pertanian dan keadaan selanjutnya.
"Kita sekarang tahu bahwa nenek moyang yang berasal dari masing-masing fase mencari makan, agraris, dan pembentukan negara memberikan kontribusi yang signifikan terhadap pembentukan populasi Jepang saat ini," katanya.
Pada penelitian ini, para peneliti mengurutkan 12 genom Jepang kuno yang berasal dari 8.000 tahun pra dan protosejarah kepulauan Jepang. Sedangkan 5 genom lagi dari penelitian sebelumnya. Studi tersebut menunjukkan bahwa orang-orang Jepang memiliki tanda genetik dari tiga populasi kuno, bukan hanya dua seperti yang diperkirakan sebelumnya.
Baca Juga: Ubasute, Praktik Membuang Orang Tua dalam Cerita Rakyat Jepang
"Sepengetahuan kami, ini adalah kumpulan genom bercap waktu terbesar dari kepulauan (ini), termasuk individu Jomon tertua dan data genom pertama dari periode kekaisaran Kofun," kata peneliti.
Para peneliti juga memasukan lima genom Jepang prasejarah yang diterbitkan dalam analisis mereka. Tiga individu Jomon serta dua individu berusia 2.000 tahun yang terkait dengan budaya Yayoi dari bagian barat laut Pulau Kyushu.
Selain penemuan menyeluruh tersebut, para peneliti menemukan bahwa Jomon mempertahankan ukuran populasi efektif kecil sekitar 1.000 selama beberapa milenium, dengan perbedaan yang mendalam dari populasi benua pada 20.000-15.000 tahun yang lalu. Periode itu melihat Jepang secara geografis sebagai kepulauan, melalui naiknya permukaan laut.
Baca Juga: Shinigami, Dewa Kematian dalam Cerita Rakyat dan Budaya Pop Jepang
Kepulauan Jepang telah dapat diakses melalui Semenanjung Korea pada awal periode Glasial Maksimum Terakhir, sekitar 28.000 tahun yang lalu. Hal itu memungkinkan pergerakan pelebaran Selat Korea antara 16.000 hingga 17.000 tahun yang lalu karena naiknya permukaan laut mungkin telah menyebabkan isolasi berikutnya dari garis keturunan Jomon dari bagian benua lainnya.
“Masyarakat asli Jomon memiliki gaya hidup dan budaya unik mereka sendiri di Jepang selama ribuan tahun sebelum adopsi pertanian padi selama periode Yayoi berikutnya,” kata penulis pertama Dr. Niall Cooke, juga dari School of Medicine di Trinity College Dublin.
Cooke mengatakan, analisis peneliti dengan jelas menemukan mereka sebagai populasi yang berbeda secara genetik dengan afinitas tinggi yang luar biasa antara. Bahkan mereka yang berbeda usia ribuan tahun dan digali dari situs di pulau yang berbeda. Hasil tersebut sangat menyarankan periode isolasi yang berkepanjangan dari seluruh benua.
Baca Juga: Kamikaze, Angin Topan yang Menyelamatkan Jepang dari Pasukan Mongol
Menurut peneliti, penyebaran pertanian sering ditandai dengan pergantian populasi, seperti yang didokumentasikan dalam transisi Neolitik di sebagian besar Eropa. Namun, para ilmuwan menemukan bukti genetik bahwa transisi pertanian di Jepang prasejarah melibatkan proses asimilasi, bukan penggantian, dengan kontribusi genetik yang hampir sama dari penduduk asli Jomon dan imigran baru yang terkait dengan pertanian padi basah.
Beberapa bukti arkeologis mendukung pengenalan pemukiman besar baru ke Jepang, kemungkinan besar dari Semenanjung Korea selatan, selama transisi Yayoi-Kofun. Dan analisis memberikan dukungan kuat untuk pertukaran genetik yang terlibat dalam munculnya ciri-ciri sosial, budaya, dan politik baru dalam fase pembentukan negara tersebut.
"Kepulauan Jepang adalah bagian dunia yang sangat menarik untuk diselidiki menggunakan rangkaian waktu sampel kuno mengingat prasejarahnya yang luar biasa dari kontinuitas lama diikuti oleh transformasi budaya yang cepat," kata rekan penulis Profesor Dan Bradley, seorang peneliti di School of Genetics and Microbiology at Trinity College Dublin.
Baca Juga: Batu-Batu Monumen Tsunami Ratusan Tahun Selamatkan Banyak Orang Jepang