Sementara itu menurut Selbmann, pada sebagian besar interaksi yang didokumentasikan di sekitar Islandia, paus pembunuh tampak menghindari paus pilot. Kadang-kadang keadaan akan memanas dan paus pilot akan mengejar paus pembunuh dengan kecepatan tinggi.
"Salah satu pertanyaan besar yang kami miliki adalah memahami variabilitas," kata Samarra dalam terbitan Hakai Magazine yang dikutip Smithsonian. "Kami tidak benar-benar memahami faktor kontekstual apa yang terkadang membuat respons mereka berbeda."
Penelitian sebelumnya menawarkan dua penjelasan yang mungkin bisa dilihat para peneliti. Pertama, paus pembunuh dan paus pilot bersaing memperebutkan mangsa. Bagi Selbmann, ini mungkin tidak mungkin, karena paus pembunuh Islandia kebanyakan makan ikan haring. Sementara paus pilot di daerah itu diperkirakan memakan cumi-cumi.
Baca Juga: Miris, Lebih dari 50 Paus Pilot Mati Terdampar di Pantai Islandia
'Teori lainnya adalah perilaku anti-predator mengerumuni," jelas Selbmann. "Banyak hewan mengerumni predator mereka untuk merampok elemen kejutan dari mereka." Tapi penjelasan ini tidak ideal, kata Selbmann, mengingat paus pembunuh tidak diketahui memakan paus pilot yang lebih kecil. "Mereka sebenarnya bukan ancaman bagi paus pilot," ucapnya.
Akan tetapi, Selbmann mengatakan, kemungkinan paus pilot tidak tahu bahwa paus pembunuh bukanlah ancaman. Di bagian dunia lain, paus pembunuh memang memakan paus yang lebih kecil seperti minkes, beluga, dan narwhal. Bahkan diketahui memburu paus balin yang lebih besar. Mungkin paus pilot melihat mereka sebagai ancaman dan meresponnya dengan tepat.
Steve Ferguson, ahli ekologi mamalia laut di Universitas Manitoba yang tak terlibat dalam penelitian mengatakan bahwa penampakan itu tidak biasa karena di banyak tempat, paus pembunuh adalah predator puncak. Cetacea kecil lainnya pun cenderung menghindarinya.
Baca Juga: Sains Terbaru: Ada Zat Kimia Berbahaya yang Ditemukan di Anak Orca