Nationalgeographic.co.id—Di antara gletser dan fjord pirus di barat daya Greenland, sebuah perusahaan menambang batu. Batu ini mirip dengan yang dibawa ke bumi dalam misi Apollo dapat mengatasi beberapa masalah perubahan iklim Planet Bumi.
"Batu ini diciptakan pada hari-hari awal dalam pembentukan planet kita," kata ahli geologi Anders Norby-Lie, yang mulai menjelajahi anorthosite di lanskap pegunungan terpencil di Greenland sembilan tahun lalu.
Baru-baru ini, perusahaan pertambangan dan investor tertarik untuk menjualnya sebagai sumber aluminium yang relatif berkelanjutan serta bahan untuk membuat fiberglass.
Pemerintah yang dipilih pada bulan April telah menempatkannya di pusat upayanya untuk mempromosikan Greenland sebagai pihak yang bertanggung jawab terhadap lingkungan dan bahkan badan antariksa AS NASA telah mencatatnya.
Pulau yang kaya mineral itu telah menjadi prospek besar bagi para penambang yang mencari apa pun mulai dari tembaga dan titanium hingga platinum. Dan mineral tanah langka, yang dibutuhkan untuk sumber daya kendaraan listrik.
Itu bisa menjadi solusi mudah untuk tantangan Greenland tentang bagaimana menumbuhkan ekonomi kecilnya sehingga dapat mewujudkan tujuan jangka panjang kemerdekaannya dari Denmark, tetapi pemerintah berkampanye pada platform lingkungan dan semua pihak perlu menghormatinya.
"Tidak semua uang layak untuk diperoleh," kata menteri sumber daya mineral Greenland Naaja Nathanielsen kepada Reuters dalam sebuah wawancara di ibu kota Nuuk. "Kami memiliki profil yang lebih ramah lingkungan, dan kami bersedia membuat beberapa keputusan tentangnya dengan cukup cepat."
Baca Juga: Pertama Kalinya Hujan Turun di Puncak Greenland, Sebuah Pertanda Buruk
"Sejauh yang kami ketahui, uranium adalah masalah politik yang didorong oleh klaim yang berlebihan dan menyesatkan," pemegang lisensi CEO Greenland Minerals John Mair mengatakan kepada Reuters.
Tambang itu dapat mendatangkan royalti sekitar 1,5 miliar krona Denmark ($233 juta) setiap tahun, kata pemerintah.
Sebaliknya, pendapatan dari dua tambang kecil yang beroperasi di negara ini dapat diabaikan, dan Nathanielsen mengatakan rencana anggaran pemerintah tidak memperhitungkan pendapatan pertambangan.
Beberapa orang melihat titik kecil dalam eksploitasi mineral sampai Greenland mencapai kemerdekaan. Sebuah koloni Denmark hingga 1953, wilayah semi-otonom Kerajaan Denmark memiliki hak untuk mendeklarasikan kemerdekaan melalui pemungutan suara sederhana, tetapi kemungkinan itu masih jauh.
Greenland telah menugaskan pekerjaan untuk merancang konstitusi untuk Greenland yang mandiri di masa depan.
Sementara itu, 57.000 orang Greenland bergantung pada penangkapan ikan dan hibah dari Denmark. Hibah akan dikurangi secara proporsional dengan pendapatan masa depan dari penambangan, mendorong beberapa orang untuk mengatakan bahwa mineral harus dibiarkan di tanah untuk saat ini.
"Berdasarkan perjanjian saat ini, ekstraksi mineral skala besar tidak masuk akal," kata Pele Broberg, menteri bisnis dan perdagangan. "Mengapa kita harus melakukan itu sementara kita tunduk pada negara lain?"
Yang lain khawatir pemerintah menghalangi investasi dalam penambangan mineral skala besar yang lebih konvensional, yang menurut mereka adalah cara untuk mendiversifikasi ekonomi dan membuatnya mampu berdiri sendiri.
Jess Berthelsen, kepala serikat buruh Greenland SIK, berharap tambang yang direncanakan di Kuannersuit dan proyek skala besar lainnya akan menciptakan lapangan kerja dan mengurangi hibah Denmark untuk Greenland.
"Terkadang saya berharap Denmark berhenti mengirim uang, karena dengan begitu orang-orang di negara ini akan mulai bangun," katanya.
Sementara pelobi bisnis khawatir tentang rencana pemerintah untuk mengembalikan larangan uranium—hanya delapan tahun setelah dicabut.
"Perusahaan terbiasa berada di bawah tekanan dari pihak berwenang, tetapi mereka tidak terbiasa dengan ketidakstabilan semacam ini," kata Christian Keldsen, kepala Asosiasi Bisnis Greenland.
Baca Juga: Kisah Pria di Florida Dapatkan Batu Bulan dari Misi Apollo 17
Dukungan Lokal
Mereka yang tinggal paling dekat dengan mineral yang menonjol dalam rencana pemerintah untuk penambangan berkelanjutan cenderung mendukung pencarian pendapatan baru.
"Kami harus mencari cara lain untuk menghasilkan uang. Kami tidak bisa hanya hidup dari memancing," kata Johannes Hansen, seorang pemadam kebakaran dan tukang kayu lokal yang tinggal di Qeqertarsuatsiaat. Kota berpenduduk sekitar 160 orang ini berjarak sekitar 50 menit dengan alat dari tambang anorthosite yang direncanakan.
Greenland Anorthosite Mining, yang sedang mengembangkan tambang, memiliki rencana untuk mengirimkan 120 ton anorthosite yang dihancurkan ke pelanggan potensial di industri fiberglass di mana dikatakan memiliki nilai sebagai alternatif yang lebih ramah lingkungan daripada kaolin.
Perusahaan, yang berharap untuk memiliki izin eksplorasi pada akhir tahun 2022, mengatakan anorthosite meleleh pada suhu yang lebih rendah dari kaolin, memiliki kandungan logam berat yang lebih rendah dan menghasilkan lebih sedikit limbah dan emisi gas rumah kaca.
Tujuan yang lebih besar adalah agar anorthosite dapat digunakan sebagai alternatif pengganti bauksit untuk menghasilkan aluminium, juga salah satu mineral yang dipandang sebagai pusat pengurangan emisi karena dapat digunakan untuk membuat kendaraan lebih ringan dan sepenuhnya dapat didaur ulang.
Baca Juga: Moonquake, Apakah Bulan Juga Mengalami Gempa Seperti di Bumi?
Greenland Anorthosite Mining mengatakan aluminium dapat diproduksi lebih mudah daripada ketika bijih bauksit (sumber utama aluminium) digunakan, dan sekali lagi menghasilkan lebih sedikit limbah dibandingkan dengan proses yang ada.
Anorthosite juga cocok dengan ambisi Uni Eropa untuk mendiversifikasi sumber mineral. Itu ditemukan di Kanada dan Norwegia, serta Greenland, sementara bauksit terkonsentrasi di sabuk di sekitar Khatulistiwa.
Asuncion Aranda, yang mengepalai proyek penelitian yang didanai Uni Eropa ke anorthosite, mengatakan teknologi telah terlihat bekerja meskipun penelitian diperlukan untuk memotong biaya dan meminimalkan dampak lingkungan.
"Kami belum tahu dari awal apakah proses kami akan kompetitif dibandingkan dengan metode produksi yang sudah ada," katanya. "Jika semuanya berjalan dengan baik dan industri aluminium masuk, maka kita bisa melihat produksi komersial pertama dalam delapan hingga sepuluh tahun."
Kembali ke pertanyaan awal pembahasan ini. Upaya meminimumkan emisi mungkin akan menciptakan sebuah pertaruhan: Apakah penambangan anorthosite ini akan membawa dampak menguntungkan bagi lingkungan, atau justru mencederainya?
Baca Juga: Wow, Usia Batuan Bulan Ternyata Mendekati 1,97 Miliar Tahun!