Peneliti menjelaskan, data awalnya mengkonfirmasi teori yang ada, jika magma mengandung sedikit air, risiko letusan eksplosif rendah. Risikonya juga rendah jika magma sudah mengandung banyak kristal. Ini karena dapat memastikan pembentukan saluran gas di saluran di mana gas dapat dengan mudah keluar.
Dalam kasus magma dengan sedikit kristal dan kandungan air lebih dari 3,5 persen, di sisi lain, risiko letusan eksplosif sangat tinggi - seperti yang diprediksi oleh teori yang berlaku.
Olivier Bachmann, Profesor Petrologi Magmatik di ETH Zurich mengatakan dalam rilisnya, hal itu mengejutkan, karena bagaimanapun deskripsinya berubah lagi dengan kadar air yang tinggi. Jika ada lebih dari sekitar 5,5 persen air di magma, risiko letusan eksplosif turun tajam, meskipun banyak gelembung gas pasti dapat terbentuk saat lavanya naik. "Jadi ada area risiko yang jelas yang perlu kita fokuskan," Bachmann menjelaskan.
Bachmann dan rekan peneliti postdoctoralnya Razvan-Gabriel Popa menjelaskan temuan baru mereka melalui dua efek. Semua terkait dengan kandungan air yang sangat tinggi yang menyebabkan gelembung gas terbentuk tidak hanya di dalam saluran, tetapi juga di ruang magma.
Baca Juga: Studi Terbaru Ungkap Potensi Bahaya Gunung Berapi Terbesar di Dunia
Pertama, banyak gelembung gas yang terhubung sejak awal, pada kedalaman yang sangat dalam, untuk membentuk saluran magma, sehingga memudahkan gas untuk keluar. Gas kemudian dapat bocor ke atmosfer tanpa efek ledakan. Kedua, gelembung gas yang ada di ruang magma menunda letusan gunung berapi dan dengan demikian mengurangi risiko ledakan.
"Sebelum gunung berapi meletus, magma panas naik dari kedalaman yang besar dan memasuki ruang subvulkanik gunung berapi, yang terletak 6 hingga 8 kilometer di bawah permukaan, dan meningkatkan tekanan di sana. Begitu tekanan di ruang magma cukup tinggi untuk memecahkan batuan di atasnya, letusan terjadi," Jelas Popa.
Jika batuan cair di dalam dapur magma mengandung gelembung gas, gelembung-gelembung ini bertindak sebagai penyangga, dikompresi oleh material yang naik dari bawah, memperlambat peningkatan tekanan di dalam dapur magma. Penundaan ini memberi magma lebih banyak waktu untuk menyerap panas dari bawah, sehingga lava lebih panas dan dengan demikian kurang kental ketika akhirnya meletus. Hal ini memudahkan gas dalam saluran untuk keluar dari magma tanpa efek samping yang eksplosif.
Temuan baru ini secara teoritis memungkinkan untuk sampai pada prakiraan yang lebih baik tentang kapan terjadinya ledakan berbahaya. Namun, masih ada pertanyaan, bagaimana menentukan terlebih dahulu jumlah gelembung gas di dalam dapur magma dan sejauh mana magma telah mengkristal?. "Kami sedang berdiskusi dengan ahli geofisika metode mana yang dapat digunakan untuk merekam parameter penting ini dengan baik," kata Bachmann.
Baca Juga: Gelagar-Gelagar Gunung Api Terdahsyat di Nusantara