Nationalgeographic.co.id—Lebih dari satu dekade yang lalu, para ahli belum mampu memahami apa itu rasa gatal. Para ilmuwan benar-benar mengira gatal hanyalah jenis rasa sakit yang lebih ringan. Gatal dianggap berasal dari reseptor yang sama di epidermis yang menyampaikan pesan kimia dan listrik ke tulang belakang dan ke otak untuk memberi tahu bahwa ada sesuatu yang menyakitkan.
Tapi kita sekarang tahu bahwa gatal sebenarnya memiliki sirkuit spesifiknya sendiri, yang melibatkan bahan kimia dan selnya sendiri. Dan sementara kita semua memiliki respons yang berbeda terhadap rasa sakit, kita memiliki respons universal terhadap rasa gatal.
Ketika kita menggaruk bagian tubuh yang terasa gatal, maka tidak lama kemudian kita akan merasakan sensasi lega yang menurut hasil penelitian sinyal yang masuk ke otak setara dengan rasa nikmat. Mengapa bisa demikian?