Selain dikenal sebagai kerajaan kupu-kupu (The Kingdom of Butterfly), Taman Nasional Bantimurung Bulusaraung juga memiliki keanekaragaman hayati yang tinggi. Berdasarkan data Balai taman nasional, sampai dengan tahun 2008 telah teridentifikasi sebanyak 356 spesies satwa liar yang hidup di taman nasional.
Saya sangat beruntung karena mendapat kesempatan untuk melihat dari dekat “kera hitam” atau dalam bahasa latin Macaca Maura yang hidup di dalam kawasan taman nasional ini.
Didampingi teman seperjalanan, Saiful Bahri, Pengendali Ekosistem Hutan (PEH) pada taman nasional, kami menuju ke Karaenta, sekitar 25 km dari kantor balai. Perjalanan kami memakan waktu sekitar 35 menit, menelusuri jalan lintas propinsi yang membelah kawasan taman nasional dan menghubungkan Kota Makasar ke Kota Palu, Sulawesi Tengah.
Jalan yang berkelok-kelok, menanjak, dan melintasi kawasan bukit bebatuan atau yang lazim disebut karst dengan tebing jurang yang dalam, menuntut kehati-hatian dan kewaspadaan yang tinggi dari para pengendara. Sampai di Karaenta, kami singgah di rumah Pak Haro, pegawai taman nasional, yang memiliki keahlian memanggil kawanan kera hitam.
Namun sayangnya Pak Haro sudah berangkat untuk melakukan patroli hutan. Beruntung, Hendra, putra Pak Haro, yang mewarisi keahlian sang ayah berada di rumah. Maka siang itu pun, kami ditemani Hendra masuk ke dalam taman nasional. Menaiki perbukitan karst, tak jauh dari kami memarkir mobil, sekitar 100 meter dari tepi jalan, sampailah kami di suatu tempat. Disinilah Hendra memanggil kera-kera yang ada di dalam hutan agar mendekat kepada kami.!break!
Berbekal jagung pipil, Hendra mulai memanggil Maura, sambil menebarkan jagung ke lantai hutan. Sedangkan Saya dan Saiful terdiam menunggu saat-saat yang menakjubkan datang. Perlu bertahun-tahun bagi Hendra untuk dapat menirukan suara sang pemimpin kera. Suara yang ditirukan adalah suara panggilan pemimpin kera kepada anggota kelompoknya.
Tak harus menunggu lama, suara gaduh mulai terdengar dan mendadak di depan kami sudah berdatangan sekawanan kera hitam, mulai dari yang berbadan besar sampai yang masih bayi dalam gendongan induknya. Kera-kera ini berbulu kecokelatan dan ada juga yang kehitaman, tidak berekor, dengan tinggi rata-rata 50 cm. Jenis kera ini pada bagian pantatnya tidak berbulu, namun diselimuti kulit berwarna merah jambu.
Beberapa kera, tampak bagian berwarna merah jambu ini membesar menyerupai buah jambu biji. Ternyata mereka adalah kera betina. Pada kera betina, warna merah jambu ini lebih tajam saat hamil dan biasanya bagian ini akan membesar. Kera hitam ini merupakan binatang diurnal, atau aktif pada siang hari. Pada malam hari, kera-kera ini beristirahat di dahan-dahan pohon. Buah-buahan, pucuk daun, biji-bijian, kuncup bunga adalah sebagian dari makanannya.
Hendra pun terus menabur jagung, memancing kawanan kera untuk lebih mendekat kami. Satu persatu dengan penuh kewaspadaan, kera-kera mulai memunguti dan memakan jagung. Dari gerak-geriknya, tampak sekali, mereka sangat hati-hati kepada orang asing. Namun hal ini tak berlangsung lama, saat kawanan kera merasa nyaman dengan keberadaan kami, mereka mulai menyibukkan diri dengan jagung yang ada di lantai hutan.!break!
Adalah “Jaya”, kera terbesar yang ada dalam kawanan kera. Menurut penuturan Hendra, Jaya, sebelumnya adalah pemimpin kelompok kera. Namun kemudian kepemimpinannya tergantikan oleh kera lain yang mengalahkannya saat bertarung. Ya..kelompok kera hitam ini, lazim dipimpin oleh seekor kera yang paling perkasa, yang bertugas untuk memberikan komando terhadap segala aktivitas yang dilakukan oleh kelompoknya. Dalam satu kelompok, biasanya terdiri dari 20 sampai dengan 25 ekor kera.
“Lihat, bagian leher kera-kera ini akan membesar menyerupai tembolok pada burung. Jagung yang mereka makan, tidak akan langsung ditelan namun disimpan dikantung pada bagian lehernya,” ujar Hendra. Saya pun mulai memperhatikan leher kera-kera ini, dan memang benar, bagian leher mereka membesar, karena menyimpan jagung yang mereka santap.
Saat sedang asyik memakan jagung, mendadak kera-kera lari bersembunyi. Rupanya seseorang datang dan ternyata Pak Haro. Ketika tahu bahwa orang yang datang adalah Pak Haro, kera-kera inipun kembali sibuk memunguti jagung yang masih banyak tersebar di lantai hutan. Kamipun larut dalam perbincangan dengan Pak Haro, sambil mengamati tingkah laku para kera.
“Sudah sejak tahun 1980an saya mulai bersahabat dengan kera-kera disini. Tidak mudah untuk menirukan suara kera. Perlu waktu bertahun-tahun sampai akhirnya saya berhasil menirukannya. Itupun baru sebatas tiruan suara sang pemimpin kera saat memanggil anggota kelompoknya,” ujar Pak Haro.
Menurut penuturan Pak Haro, ada sekitar tujuh kelompok kera yang berada di sekitar pinggir jalan raya. Kelompok lainnya berada di dalam hutan. Satu kelompok kera memiliki daerah tetitori sekitar 25 hektar. Kelompok kera yang berada di Karaenta merupakan kelompok yang paling sering dijumpai Pak Haro, tak heran kera-kera ini seperti sudah memiliki ikatan batin dengan Pak Haro dan Pak Haro sangat hafal ciri-ciri masing-masing kera. Bahkan hampir semua kera dalam kelompok ini diberi nama, seperti Jaya, Hendra dan lain sebagainya. Pemberian nama ini bermanfaat bagi Pak Haro dalam mengamati perkembangan mereka.
“Hal yang tersulit adalah ketika salah satu kera hilang. Sulit untuk mengetahui penyebabnya. Apakah karena mati secara alami, berpindah ke kelompok lain, atau karena sebab lain,”cerita Pak Haro. “Kelompok kera yang hidupnya tak jauh dari tepi jalan menghadapi masalah saat mereka menyeberang jalan. Lalu lintas yang ramai sering menyebabkan kera mati tertabrak saat berusaha untuk menyeberang,’ lanjut Pak Haro.!break!
Sebagaimana dijelaskan Pak Haro, kelompok kera kadang keluar dari daerah teritori mereka, dan memaksa mereka menyeberang jalan, untuk mencari makanan dan minuman. Hal ini juga terjadi saat suhu di dalam hutan terlalu panas terutama pada musim kemarau. Masalah lain yang dihadapi oleh kera hitam di taman nasional ini adalah semakin berkurangnya jumlah pohon “draconto melon” yang menjadi salah satu makanan mereka.
Menurunnya jumlah pohon ini, sebagaimana dijelaskan Pak Haro, disebabkan oleh invasi tanaman dari jenis Spathodea campanulata. Tanaman ini pada awal 1970-an diperkenalkan sebagai batas kawasan. Namun dalam perkembangannya, jenis tanaman ini menjadi invasif sehingga mematikan tanaman lain. Jika kondisi ini terus berlangsung, dikhawatirkan jumlah kera hitam di taman nasional akan menurun.
Sayangnya, sampai saat ini masih belum ditemukan cara untuk menekan pertumbuhan tanaman pengganggu ini, karena jumlahnya yang sangat banyak dan tersebar di kawasan taman nasional. Namun terlepas dari itu, kajian lebih mendalam tentang kolerasi antara Spathodea campanulata dengan ketersediaan pakan kera dan populasi kera merupakan suatu kebutuhan. Hasil kajian ini akan membantu mengarahkan pada suatu alternatif solusi yang tepat.
Sebagai orang yang paling dekat dengan kawanan kera, Pak Haro tidak menghendaki kera-kera ini terlalu sering dipanggil, apalagi diberi makan yang bukan makanannya seperti permen, kue, kacang dan lain sebagainya.
“Biarkanlah kera-kera ini hidup secara alami. Pemberian makanan sebagaimana halnya dilakukan di beberapa tempat, akan mengubah tingkah laku mereka. Saya khawatir mereka nantinya akan tergantung kepada pemberian manusia. Saya tidak mau hal serupa terjadi dengan kera-kera di hutan ini,”. Suatu harapan yang amat mulia dari seorang Pak Haro.