Nationalgeographic.co.id—Mendengar nama laba-laba ini hampir terdengar seperti ejekan. Pasalnya, laba-laba yang satu ini bukan hanya unik, tetapi juga terdengar menjijikkan. Ya, laba-laba kepiting kotoran burung adalah namanya. Sesuai namanya, laba-laba ini terlihat seperti kotoran burung dan berbau seperti itu juga.
Laba-laba kepiting kotoran burung Bertempat tinggal di hutan hujan tropis Asia Tenggara. Penampilan dan bau seperti itu dilakukan semata-mata untuk bertahan hidup melindungi diri dari predator.
“Semua laba-laba adalah pemangsa, tetapi mereka juga memiliki pemangsanya sendiri,” kata Daiqin Li, ahli biologi di National University of Singapore kepada New York Times.
Pola hitam-putih laba-laba yang mengkilap dan bau busuk adalah bagian dari penyamaran mephitic yang menipu pemangsa yang ingin memakan laba-laba. Lagipula, burung cenderung menghindari menelan apa yang telah mereka cerna sepenuhnya. Tapi kamuflase mimikri laba-laba kotoran burung memiliki peran lain.
Menurut sebuah penelitian yang diterbitkan Juli 2021 di Current Zoology, mimikri jadi kotoran burung digunakan laba-laba kepiting kotoran burung untuk memangsa hewan lain.
Penelitian sebelumnya berhipotesis bahwa penyamaran laba-laba kepiting dapat menarik serangga yang malang. Tetapi sampai sekarang, tidak ada yang memiliki bukti eksperimental.
Namun, ide itu masuk akal karena bagi banyak spesies serangga, kotoran burung merupakan sumber nutrisi yang menarik dan mengundang rumah untuk bertelur. Laba-laba kepiting juga merupakan predator yang duduk dan menunggu, lebih suka menyergap mangsa yang tidak menaruh curiga yang mendarat di daun mereka.
Serangga mengunjungi laba-laba dan kotoran burung pada tingkat yang jauh lebih tinggi daripada daun kosong. Laba-laba menarik serangga, terutama lalat, meskipun kotoran nyata menarik mereka pada tingkat yang lebih tinggi.
Untuk menguji apakah kombinasi warna khas laba-laba adalah kunci untuk menipu beberapa serangga, para peneliti menerapkan cat air yang tidak berbau untuk memanipulasi warna laba-laba.
Laba-laba yang dicat semua putih atau hitam kurang menarik bagi serangga dibandingkan laba-laba yang tidak dicat atau yang dicat dengan warna yang sama, yang berarti tampak seperti kotoran burung adalah kunci penipuan.
Para peneliti juga memodelkan apa yang akan dilihat serangga dalam sistem visual mereka, dan menemukan bahwa mangsa yang tidak beruntung mungkin tidak dapat melihat perbedaan antara laba-laba lapar dan kotoran burung yang sebenarnya.
“Banyak orang bahkan tidak dapat membedakan laba-laba dari burung yang jatuh,” kata Stano Pekar, ahli zoologi di Universitas Masaryk di Republik Ceko yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut. "Maksudku, mereka benar-benar memiliki topeng yang sangat bagus."
Temuan ini telah membuka pertanyaan baru tentang bagaimana penipuan kotoran berevolusi. Dr. Li memaparkan spesies laba-laba kepiting lainnya memiliki pola dan proporsi putih dan hitam yang berbeda pada tubuh mereka, yang dapat mempengaruhi seberapa meyakinkan penyamaran mereka terhadap serangga.
Spesies laba-laba kepiting yang lebih “khas” berwarna hijau dan putih, memungkinkannya menyatu dengan daun; mereka juga tidak berbau seperti kotoran burung dan menarik lalat jauh lebih sedikit.
Baca Juga: Spesies Baru Laba-laba Merak 'Nemo', Punya Gaya Unik Saat Masa Kawin