Biasanya, selalu ada perpindahan air hangat dari daerah tropis ke Arktik. Proses perpindahan air ini dikenal sebagai Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), yang berperan seperti sabuk konveyor planet. Biasanya, air hangat dari daerah tropis mengalir ke utara di sepanjang pantai Eropa Utara, dan ketika mencapai garis lintang yang lebih tinggi dan bertemu dengan perairan Arktik yang lebih dingin, ia kehilangan panas dan menjadi lebih padat, menyebabkan air tenggelam di dasar lautan. Formasi laut dalam ini kemudian mengalir ke selatan di sepanjang pantai Amerika Utara dan terus beredar ke seluruh dunia.
Namun pada akhir tahun 1300-an, AMOC menguat secara signifikan, hal ini berarti bahwa air yang jauh lebih hangat dari biasanya bergerak ke utara, yang pada gilirannya menyebabkan hilangnya es Arktik dengan cepat, yang pada puncaknya menyebabkan AMOC runtuh. Keruntuhan inilah yang kemudian memicu pendinginan yang cukup besar.
Baca Juga: Telah Punah 42.000 Tahun Silam, Kuda dari Zaman Es ini Akan Dikloning
Antara tahun 1960-an dan 1980-an, kita juga telah melihat penguatan AMOC yang cepat, yang telah dikaitkan dengan tekanan tinggi yang terus-menerus di atmosfer di atas Greenland. Lapointe dan Bradley berpikir bahwa situasi atmosfer yang sama terjadi tepat sebelum Zaman Es Kecil, tetapi apa yang dapat memicu peristiwa tekanan tinggi yang terus-menerus itu pada tahun 1380-an?
Jawabannya, menurut Lapointe, dapat ditemukan di pepohonan. Setelah para peneliti membandingkan temuan mereka dengan rekor baru aktivitas matahari yang diungkapkan oleh isotop radiokarbon yang diawetkan di cincin pohon, mereka menemukan bahwa aktivitas matahari yang luar biasa tinggi tercatat pada akhir 1300-an. Aktivitas matahari seperti itu cenderung menyebabkan tekanan atmosfer yang tinggi di atas Greenland.
Pada saat yang sama, lebih sedikit letusan gunung berapi yang terjadi di bumi, yang berarti lebih sedikit abu di udara. Atmosfer yang "lebih bersih" berarti bahwa planet ini lebih responsif terhadap perubahan output matahari. "Oleh karena itu, efek aktivitas matahari yang tinggi pada sirkulasi atmosfer di Atlantik Utara sangat kuat," tutur Lapointe.
Lapointe dan Bradley bertanya-tanya apakah peristiwa pendinginan mendadak seperti itu dapat terjadi lagi di zaman perubahan iklim global kita?
Mereka mencatat bahwa sekarang ada lebih sedikit es laut Kutub Utara karena pemanasan global, sehingga peristiwa seperti itu di awal 1400-an, yang melibatkan transportasi es laut, tidak mungkin terjadi.
"Namun, kita harus mengawasi penumpukan air tawar di Laut Beaufort (utara Alaska) yang telah meningkat sebesar 40% dalam dua dekade terakhir. Ekspornya ke subkutub Atlantik Utara bisa berdampak kuat. pada sirkulasi laut. Juga, periode tekanan tinggi yang terus-menerus di Greenland di musim panas telah jauh lebih sering selama dekade terakhir dan dikaitkan dengan pencairan es yang memecahkan rekor.
Model iklim tidak menangkap peristiwa ini dengan andal sehingga kita mungkin meremehkan hilangnya es di masa depan dari lapisan es, dengan lebih banyak air tawar memasuki Atlantik Utara, maka berpotensi menyebabkan melemahnya atau runtuhnya AMOC," jelas Lapointe, penuh dengan ketegangan.
Pada akhirnya, para penulis menyimpulkan bahwa ada kebutuhan sangat mendesak untuk mengatasi ketidakpastian ini.
Baca Juga: Lubang di Tengkorak Beruang Gua, Bukti Tradisi Berburu Zaman Es