Nationalgeographic.co.id—Sebuah penelitian baru telah memperingatkan bahwa pencairan gletser Himalaya yang semakin cepat mengancam pasokan air jutaan orang di Asia. Studi yang dipimpin oleh University of Leeds, telah menyimpulkan bahwa selama beberapa dekade terakhir gletser Himalaya telah kehilangan es sepuluh kali lebih cepat daripada rata-rata sejak ekspansi gletser besar 400 hingga 700 tahun yang lalu, periode yang dikenal sebagai Zaman Es Kecil.
Studi ini juga mengungkapkan bahwa gletser Himalaya menyusut jauh lebih cepat daripada gletser di bagian lain dunia, tingkat kehilangan ini digambarkan oleh para peneliti sebagai "luar biasa."
Makalah, yang diterbitkan dalam jurnal Scientific Reports pada 20 Desember 2021 berjudul Accelerated mass loss of Himalayan glaciers since the Little Ice Age, membuat rekonstruksi ukuran dan permukaan es dari 14.798 gletser Himalaya selama Zaman Es Kecil. Para peneliti menghitung bahwa gletser telah kehilangan sekitar 40 persen dari wilayah mereka, menyusut dari puncak 28.000 km2 menjadi sekitar 19.600 km2 saat ini.
Selama periode itu mereka juga telah kehilangan antara 390 km3 dan 586 km3 es, ini setara dengan semua es yang ada saat ini di Pegunungan Alpen Eropa tengah, Kaukasus, dan Skandinavia jika digabungkan. Air yang dilepaskan melalui pencairan itu telah menaikkan permukaan laut di seluruh dunia antara 0,92 mm dan 1,38 mm, menurut hitungan tim.
Melansir Tribune India, Dr Jonathan Carrivick, penulis korespondensi dan Wakil Kepala Sekolah Geografi Universitas Leeds, mengatakan, "Temuan kami dengan jelas menunjukkan bahwa es sekarang hilang dari gletser Himalaya pada tingkat yang setidaknya sepuluh kali lebih tinggi daripada tingkat rata-rata selama berabad-abad terakhir.”
Ia menambahkan, “Percepatan tingkat kerugian ini baru muncul dalam beberapa dekade terakhir, dan bertepatan dengan perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia."
Pegunungan Himalaya adalah rumah bagi jumlah es gletser terbesar ketiga di dunia, setelah Antarktika dan Kutub Utara, bahkan sering disebut sebagai 'Kutub Ketiga'. Percepatan pencairan gletser Himalaya memiliki implikasi signifikan bagi ratusan juta orang yang bergantung pada sistem sungai utama Asia untuk makanan dan energi. Sungai-sungai ini meliputi Brahmaputra, Gangga dan Indus.
Dengan menggunakan citra satelit dan model elevasi digital, tim berusha menghasilkan garis besar luas gletser 400-700 tahun yang lalu dan 'merekonstruksi' permukaan es. Gambar satelit mengungkap pegunungan yang menandai bekas batas gletser dan para peneliti menggunakan geometri pegunungan ini untuk memperkirakan luasan gletser sebelumnya serta ketinggian permukaan es. Kemudian mereka membandingkan rekonstruksi gletser dengan gletser sekarang, menentukan volume juga kehilangan massa antara Zaman Es Kecil dan sekarang.
Gletser Himalaya umumnya kehilangan massa lebih cepat di wilayah timur, mengambil bagian timur Nepal dan Bhutan di bagian utara jurang utama. Studi menunjukkan variasi ini mungkin karena adanya perbedaan fitur geografis di kedua sisi pegunungan juga interaksinya dengan atmosfer, yang menghasilkan pola cuaca berbeda.
Gletser Himalaya juga menurun lebih cepat dan berakhir di danau, yang memiliki beberapa efek pemanasan, daripada berakhir di daratan. Jumlah dan ukuran danau-danau ini meningkat sehingga percepatan penurunan massa yang berkelanjutan dapat diharapkan.
"Tidak diragukan lagi pendorong utamanya adalah iklim yang berubah dengan cepat, dan gletser Himalaya tampaknya tidak dapat menyesuaikan cukup cepat untuk mengikuti perubahan iklim," ujar Carrivick, seperti yang dilaporkan CNBC.
Demikian pula, gletser yang memiliki sejumlah besar puing-puing alami di permukaannya juga kehilangan massa lebih cepat: mereka menyumbang sekitar 46,5% dari total kehilangan volume meskipun hanya sekitar 7,5% dari total jumlah gletser.
"Sementara kita harus bertindak segera untuk mengurangi dampak perubahan iklim buatan manusia pada gletser dan sungai yang mengalirkan air lelehan, pemodelan dampak itu pada gletser juga harus mempertimbangkan peran faktor-faktor seperti danau. dan puing-puing." tegas Carrivick.
Rekan penulis Dr Simon Cook, Dosen Senior Geografi dan Ilmu Lingkungan di University of Dundee, turut mengomentari, "Orang-orang di wilayah tersebut sudah melihat perubahan yang melampaui apa pun yang disaksikan selama berabad-abad. Penelitian ini hanyalah konfirmasi terbaru bahwa perubahan itu terjadi. mempercepat dan bahwa mereka akan memiliki dampak yang signifikan pada seluruh negara dan wilayah."
Ini adalah peringatan bagi kita semua.
Baca Juga: Himalaya Ternyata 'Bernapas', Gunung-Gunungnya Mengembang dan Menyusut