Musim panas rasanya tak lengkap jika tak ada cerita bagaimana burung camar laut (Seagull) menyambar sandwich Anda ketika berjemur di pantai
Namun apakah burung ikonik dari musim panas ini akan menjadi bagian dari masa lalu saja?
Apakah burung camar laut telah meninggalkan laut untuk bergabung dengan kehidupan masyarakat di kota?Pertanyaan tersebut muncul dari sebuah jurnal penelitian Bird Study, para burung camar laut berkembang biak 30 km jauh dari pantai di Belanda.
Burung camar laut kini lebih banyak mengunjungi area pertanian dan lokasi sumber air tawar. Dari 710 catatan perjalanan burung camar, hanya dua yang mengarah ke laut utara. Dari analisis kotoran burung, mereka tidak memakan makanan yang ditangkap dari laut. Meskipun begitu, para burung camar tetap mampu berkembang.
Sebelum kita menyebut burung camar, sebenarnya sebutan itu cukup membingungkan dan itu bukan nama sebenarnya. BBC Earth sempat bertanya mengenai burung camar pada Public Affairs Manager of the UK-based Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), Tony Whitehead. Respon yang pertama kali keluar adalah, "Burung camar yang mana yang anda maksudkan?"
Burung camar merupakan sebuah keluarga besar. Mereka adalah burung pemulung paling sukses di dunia.Peter Rock, ahli camar perkotaan dan Research Associate di Universitas Inggris dari Bristol, memiliki reaksi yang sama.
"Terlepas dari fakta dimana saya menggunakan kata-kata yang biasa saya gunakan, tidak ada yang namanya camar," ujarnya.
Untuk menjawab pertanyaan itu, maka BBC Earth akan fokus pada burung camar yang umum di Inggris. herring gulls (Larus argentatus) and lesser black back gulls (Larus fuscus). Kedua burung camar yang biasa ditemukan di laut dan pinggiran kota itu kini telah berhasil hidup di tengah area perkotaan, dimana camar Herring tinggal di atap rumah-rumah sedangkan camar Lesser Black Back di area industri.
Rock memperkirakan camar perkotaan telah berada disana ribuan tahun, namun mereka mulai berkembang setelah Perang Dunia II .
Jumlah mereka benar-benar mulai meningkat di Inggris ketika terdapat aksi Clean Air Act tahun 1956 yang melawan aksi operator pabrik untuk melakukan pembakaran di lokasi.
"Ini adalah undangan terbuka bagi para camar. Pesta makanan untuk mereka," ujar Rock.
Tempat pembuangan sampah teleh mendorong pada camar untuk bersarang di perkotaan, namun dengan meningkatnya tindakan anti-camar, tak menjadi alasan bagi para camar untuk terjebak di sana.
"Setelah menyadari populasi perkotaan mulai berkembang, hal tersebut mulai membuat nyaman burung-burung camar," jelas Rock.
Dalam kurun waktu 35 tahun, populasi burung camar di kota-kota di Inggris meningkat dengan sangat tajam.
Sensus burung-burung laut terakhir tahun 2000, jumlah koloni camar perkotaan naik dua kali lipat, dari 239 menjadi 512, kata Rock. Kota menjadi lingkungan yang aman dari predator, suhu yang lebih hangat dari pinggiran kota, dan penerangan jalan yang cukup untuk mencari makan.
Kunci kesuksesan burung camar bukan berarti mereka mudah dalam mengakses makanan, kata Whitehead, seperti studi pelacakan burung yang melaporkan bahwa mereka mencari makan jauh dari area perkotaan. Angka burung camar meningkat didukung dengan jumlah sarang di atap-atap rumah yang semakin banyak.
Camar Herring melakukan pekerjaannya dengan sangat baik. Mereka berkembang biak dan menghasilkan lebih banyak anak hingga kita mampu melihat ledakan jumlah populasi mereka, jelas Whitehead.
Di luar pertumbuhan populasi camar yang meledak, jumlah kedua burung camar tersebut adalah proporsi kecil dari populasi camar yang bersarang di tebing-tebing pantai, pulau-pulau lepas pantai, dan danau. Kesulitan mereka dalam mencari makanan untuk bertahan hidup lebih buruk.
Dari penelitian yang dilakukan Rock, burung camar yang menetas di perkotaan tidak akan masuk menjadi koloni burung camar liar, dan juga sebaliknya.
Pengembangan yang dilakukan oleh Rock, meskipun mereka sama-sama melalui migrasi, namun tidak semuanya mampu berbaur dengan satu sama lain.
Rock pun melaporkan bahwa camar Herring yang bukan tinggal di perkotaan mengalami penurunan hingga 60 persen, sedangkan camar Lesser Black Back mengalami penurunan hingga 30 persen.Whitehead mengatakan bahwa terdapat tiga faktor utama yang menyebabkan penurunan jumlah burung-burung camar di luar perkotaan. Yaitu sulitnya untuk mencari makanan, penyakit, dan juga predator.
Jadi, apakah burung camar telah meninggalkan area perairan?
Rock mengatakan tidak. Sebagian besar camar masih mencari makan di habitat alami mereka. Banyak burung camar perkotaan yang juga masih ditemukan di tepian laut.
"Mereka semua tetap bergerak. Biasanya burung camar akan pergi ke bahkan jika mereka telah berkembang biak di pedalaman, memungkinkan banyak orang yang memperhatikan telah adanya penurunan jumlah burung camar," ujar Rock.
Pelacak GPS yang dilakukan oleh Rock dan peneliti lainnya memberikan pencahayaan dimana burung-burung kota tinggal tempat mereka biasa menghabiskan waktu --apakah mereka benar-benar burung camar laut, burung camar laut paruh waktu, atau burung camar perkotaan?